湿地沼泽对于寻找东西的人来说不太友好。
即使是金子落到这里来也免不得染上一层污泥，遮去那坚贞的金光。
即使克雷顿和朱利尔斯费力气把沼泽的大部分地区翻了个遍。人的尸体是一具也没找到，正打算冬眠的蛇倒是被他们惊醒了好几条。
七块脏兮兮看不出花纹的手帕、半个坏鱼篓、六个好鱼篓、两根钓竿，还有两块包头巾，三枚材质不同的金属扣子。
以上就是他们的全部收获了。
克雷顿不打算继续搜下去，这点东西就够他们查的了。雪也越下越大了，朱利尔斯看起来不像是那种足以抵御寒冷的体质。
“走吧，我们照原路回去。”
朱利尔斯警觉地偏头看过去：“为什么我们不直接从这边穿过林子？”
他们走了好几个小时，绕了不少路才来到这片湿地，但要是直直穿过这片林子，距离热沃镇的距离其实也并没有太远。
“河滩边视野更清晰。”中尉抛出了决定性的因素。
“我担心热沃的野兽就在林子里，你看我们找到的这些东西，显然在之前还有很多人愿意来这里钓鱼、或者采摘浆果、蘑菇，但今天却一个人也没看到，我想可能是镇子里的居民担心在这里会被野兽袭击的缘故。”
要是在河滩上走，就算野兽扑出林子，他也有足够的时间去瞄准。
他的嗅觉因为冷空气受到了弱化，在气味丰富的林中未必能第一时间察觉到危险，而那些树木也可能成为野兽的掩护。
这个理由说服了朱利尔斯，他深以为然地点了点头。
克雷顿清点了所有装备数量无误，便一手扛着斧子，一只手夹着今日的猎获向后转身。
碦嚓——碦嚓——
树木摧折的声音突然从两边响起，两棵约莫十三尺高的枯树一左一右同时折断，精准地向着他重重压下，其沉重的分量绝不是他的人形态可以挡下的。
中尉的心跳在一瞬间飙升到极致。
他猛地向后退，但脚下是松软不着力的湿泥，拖缓了他后撤的第二步。
他只来得及躲过第一棵枯树的砸击，下一刻就被另一棵树压在底下。
朱利尔斯吃惊地站在原地，等到尘埃落定，他才上前。
“你还好吗？”
“我还没死。”
克雷顿躺在地上一边回答一边掰断了脸前差点插入眼睛的枯树枝。
那棵倒下的枯树并没有直接击中他，在被压住的前一瞬，他举起死猪挡下了这可怕的一击。而作为直接收到冲击的死猪尽管表皮没有收到损伤，但体内的脏器却被压扁成泥，从前后两个通道流出。
中尉松开手上其他的所有东西，双手全力向上托举枯树，慢慢地从下面挪了出来。
等到完全自由，他松开手，沉重的枯树立刻下坠压入淤泥，只留下半截在外面。
连朱利尔斯看到了这一幕也不禁感叹厄运的可怖。
“这次还真是疯狂，虽然我知道你现在运势不盛，不过发生这种情况也太倒霉了。我记得其他被厄运迷雾缠上的类似案例可都是忍受了好几年折磨才去世。而伱这里”
用不着他说，克雷顿也明白是什么意思。
他之前虽然也有连续遇到被花盆砸脑袋、遭到马车拖行之类的倒霉事，但没有一样是足以直接致死的，这次却大不一样。
就算是狼人被这两棵树砸中，恐怕也要受到重伤。
“我倒也想知道是怎么回事呢。”
他扣着自己的肋骨深吸气，那一记重砸让他感觉自己的胸膛都好像凹下去了，手臂也隐隐作痛。
朱利尔斯走到边上去检查情况，然后在左边断树的树桩边笑起来。
“这棵树就是刚才被你拿去试斧子的那棵，它找你算账再正确不过了。”
克雷顿踢了一脚断树。
“那另一棵非得给我个解释不可。”
他走到右边的那棵树旁边，树桩参差的断面上镶嵌的某样人造物吸引了他的眼光。
毫无疑问，就是这个东西打穿了本就枯烂生虫的树干，进一步破坏了原本的支撑，使徘徊于虚无的厄运有了可乘之机。
那是一枚碎裂的铅弹。
一枚铅弹，说明有人在此射击。
如果说开枪的人是在狩猎，那铅弹的落点高度就略显荒谬了。
它的位置如果放在人体上做比较，那么大概在成年男性的腹部往上一点。
大部分野生动物都没有那么高，除非是在站起来的状态。但如果说射击者是在瞄准一个人，那就合情合理了。
克雷顿又检查了树干的另一段截面，他注意到这个创口边缘光滑，看起来还很新，他的判断是这一枚铅弹从发射至今不到一个季度。
两个特别的条件重合在一起，他不觉得这是巧合。
“朱利尔斯，我们把这一块区域再搜一遍。”他说。
当克雷顿和朱利尔斯回到旅店，天色又一次暗了下来，就如同他们昨天抵达这里的时间一致。
他们的第二次检查得到了新的收获。
一把坏掉的燧发手枪正装在朱利尔斯的口袋里，只等明天就能进行下一步搜查了。
这份收获的喜悦在他们跨过旅店门槛后终止，他们看见旅店里又多了一些陌生人，而且是克雷顿最不愿意见到的那种人。
虎克侦探。
又是虎克侦探。
他们一共四个人，穿着的大衣用黄线在上面绣着供职公司的名字，个个带着枪，其中一个小子更是在胸前挂了一串大口径的燧发手枪。
这群人原本在吃喝，但到了克雷顿和朱利尔斯进来的时候，他们的注意力就都到了克雷顿身上。
一个拿着斧子扛着猪还浑身是泥的人当然会受到这种待遇。
克雷顿只看了他们一眼作为回敬。
他确定自己社会层面的杀人嫌疑已经被排除了，动手时在现场没有留下任何痕迹，长老会那里也不至于出卖他，而虎克侦探类似雇佣兵，其性质就说明了这群人不会为任务中死亡的同伴报仇。