随着铺门合拢的“咔”的一声响，旅馆内外重归静谧。
老板睁圆双目，嘴巴微张，傻愣愣地紧盯着铺门，用力地眨巴双目，仿佛是在确认自己有没有眼花。
连来意都不说一声就直接强闯进来的新选组，在店内搜了一圈后就直接离开……一整个莫名其妙，老板感觉自己的大脑快要思考不过来了。
过于快速的、令人摸不着头脑的事态变化，令人不禁有种犹如置身幻境的梦幻感……
……
……
京都，绳手通（鸭川以东），某间旅馆——
“例行搜查！”
新见锦负责撩开门帘，芹泽鸭负责推开大门——二人配合得相当默契。
他们拿出“上门催债”般的气势，在闯入店内后，就跟两头蛮牛似的，伸手拽开自己肉眼所见的每一扇房门。
少顷，便见一位年轻人——他是这家店的老板——手提薙刀，怒气冲冲地从里间冲出。
“喂！你们……哎呀，两位大爷！请问你们有何贵干啊？”
转眼间……真的只是转眼的功夫，老板亲身示范了一遍什么叫做“变脸”。
在瞧见芹泽鸭等人身上的浅葱色羽织后，其脸上的怒意瞬间消散，转变为活灵活现的谄媚之色。
他一边将手中的薙刀藏至身后，一边积极地询问“有什么是我能帮忙”。
面对老板的热情，芹泽鸭的回应很简短：
“滚开。”
芹泽鸭始终保持警惕，神经绷紧，做好战斗准备。
他们不放过旅馆内的每一个房间，只要遇见房间就一定要闯进去检查一番。
说来有趣，这个过程就跟“薛定谔的猫”一样——在拽开房门之前，你永远不知道房内会是一番什么样的光景。
有可能会见到正独自喝闷酒的浪人。
有可能会见到远道而来的行脚商。
也有可能……会撞见香艳的画面。
虽然才刚入夜，但已经有年龄不等的男女在被窝里干一些羞羞的事情。
当芹泽鸭推开最里面的房间，赫然撞见一女二男。
那俩男人一副穷酸样，看起来只是普通的町民。
至于那女人，虽有点上年纪，但风韵犹存。
她看了看突然闯入的芹泽鸭，接着又看了看面前的那俩男人，表情很淡定，一副见怪不怪的样子：
“怎么又来一个？算了，反正你们交够钱就行。”
……
……
京都，木屋町（鸭川以西），居酒屋——
中泽琴咽了口唾沫，鼓足勇气，推门而入。
“例、例行守（搜）叉（查）！”
前两个字眼她尚能清楚说出。
可到后两个字眼，她就咬到舌头，吃了个螺丝。
虽然有着“曾为新征组的一员，巡卫江户”的经验，但中泽琴只擅长那种不用露脸、毋需动口的工作。
对于这种“抛头露面”的活，她实在是不适应。
一时间，居酒屋内的每一个人——工作人员也好，客人也罢——纷纷转头看向因吃螺丝而自觉丢脸、僵立在原地的中泽琴。
在看见中泽琴身上的浅葱色羽织之后，无人敢发笑。
只不过，他们目光中的打趣意味，却是隐藏不住的。
就跟被蒸熟似的，中泽琴的娇嫩面庞以肉眼可见的速度涨红起来。
……
……
京都，绳手通（鸭川以东），某间旅馆——
斋藤一：“……”
中泽贞祇：“……”
前者本以为后者会负责喊“例行搜查”。
而后者则认为这种帅气的活，理应由队长来干。
于是乎，保持奇怪默契的两人，就这么一言不发地径直硬闯店铺。
因为两人都板着张脸，又一句话都不说，所以将该店的老板吓得够呛。
……
……
说是“山鉾巡行”，但京都这么大，山鉾自然不可能巡遍江都的每一处角落。
事实上，山鉾只巡行“洛中”，不会去“洛外”——而这倒也符合“老京都”的三观。
在“老京都”的眼里，只有“洛中”才是真正的京都，“洛外”什么的，乃臭外地的。
为了观赏一年一度的“山鉾巡行”，成千上万的京都町民乌泱泱地涌向“洛中”。
出于此故，“洛外”的人流量大减。
祇园至三条大桥的这一整片街区正好属于“洛外”。
于是乎，此时此地的街上行人并不算太多——这对青登等人而言，实乃极大的利好。
倘若街上人流如织，定会给搜查行动带来极大的不便。
路静人稀……身披浅葱色羽织的剑士们往来奔走。
“青登队”与“近藤队”——一路向北搜查的这两只队伍，走遍了沿途的每一间旅馆、居酒屋。
然而……截至目前为止，两只队伍全都扑了个空，一无所获……
时间悄然流逝……疲惫与焦虑在累积。
“尽心竭力，却又没有成果”的这种无力感，消磨着众人的耐心。
除去青登、土方岁三、近藤勇等极少数人之外，其他人纷纷面露急躁不安的神情。
此时此刻，他们心头涌现出相同的疑问：
会议地点……到底在哪儿？！
……
……
京都，三条大桥（鸭川以西），池田屋——
这座三条大桥，是以日本桥为起点的东海道的宿驿之一，大桥东西向路旁密集开设了旅馆。
池田屋便是其中的一家。
这家旅馆正面宽三间半（约6.4米），深十五间（约27.3米），为二层楼建筑。
一楼左侧是格子门窗，左侧是红壳漆壁，二楼围上细密的京格子，让人可以从里面窥见外面，但是外面的行人却看不到里面的情况。
“退之助！退之助！”
池田屋的老板高声呼唤山崎烝。
山崎烝三步并作两步地从后厨奔出，闪身至老板的跟前。
“老板，我在这儿！请问有何吩咐？”
老板直勾勾地盯着山崎烝的脸，经过一段持续数秒钟的诡异沉默后，他一边露出豁然开朗的神情，一边快声道：
“退之助！来大生意了！突然来了个豪爽的客人，说是要马上置办酒宴！客人们马上就要到了，大概有30号人！这是一项大活，你去后厨帮把手吧！”
大生意、马上置办酒宴、30号人……当听见这些字眼后，山崎烝眸光微动。
身为新选组里最杰出的忍者之一，他很快就抑制住了情绪的波动，恢复如初。
在朗声称“是”后，他默默退回后厨，跟厨师、帮佣们一起烹制料理、准备酒水。