在“秦会萨联军”的大力封锁下，长州吃了个苦头，派出的密探十有**铩羽而归。
因此，长州不得不另寻他法来收集京都方面的情报。
最终，他们将目光瞄上了祇园和岛原。
就在不久前，青登收到了可信的消息：长州斥下巨资，在祇园和岛原大量收买艺伎、游女。
在金钱攻势下，根本不难收买这些见钱眼开的女人。
就这样，长州神不知鬼不觉地成功在京都内建起一支隐秘的“女忍者集团”！
长州交给她们的任务就只有一个：在陪酒、卖笑的时候，从身旁的达官贵人的口中套取机密情报！
不得不说，这种招数非常凑效。
酒酣耳热之际，有不少人被牵着鼻子走，就这么稀里糊涂地被套走重要的情报。
众所周知，男人一旦上了酒桌，而且席上还有美人作陪的时候，智商就会直线下降。
来上几杯烈酒，接着再被身边的美人哄上几句，自尊心、虚荣心什么的就全冒上来了。
为了在美人面前装逼、为了捧美人的欢心，什么鸟话都说得出口。
这种事情，青登实在是见得太多了。
早在他还是江户北番所定町回的小小同心的时候，就一次次地在宴席、酒会上见过这等画面。
那些寻常时候正儿八经的大官大商，两口马尿下肚后，一个个的都变得口不择言起来。
该说的、不该说的，一顺嘴就全说出来了，怎一个离谱了得。
因此，从紫阳端坐在其身侧的那一刻起，青登就暗生警惕，始终与对方保持一定的物理兼心理距离。
青登与紫阳的相识，可以追溯至他刚抵京都的那会儿。
他上洛后不久，就在机缘巧合之下结识了紫阳。
虽然如此，但他们并没有相熟到知根知底的地步。
对青登而言，紫阳只不过是“恰好认识的人”。
在她那“魅魔”的外表下，究竟是一个什么样的人？她是心向佐幕还是心向攘夷？她是否与长州有染？
对于这些问题，青登可说不清楚。
不过，有一件事情他是非常确定的——防患未然，在紫阳面前保持警惕和猜疑，绝对是正确的！
在又给青登满上一杯酒后，紫阳娇滴滴地说：
“殿下，当得知您要来祇园时，奴家别提有多开心了！实在是太久没见您了，奴家迫不及待地想要跟您多说说话！”
青登莞尔：
“那我们还是挺有缘分的啊，每隔一段时间，就总能见上面。”
对于今日这场接风宴，青登就只有两条要求，一是盛大，二是隆重。
为此，在获得青登的准允后，负责张罗这场宴席的总负责人火速联系祇园，聘雇才艺超群的艺伎。
当“仁王准备于祇园设宴”的消息传开后，祇园上下顿时爆发不小的轰动！
从普通百姓的视角来看，青登已是一人之下、万人之上的崇高存在。
纵使不论其威望、社会地位，光是其官位之高，就让普罗大众瞪圆双目、嘴唇哆嗦。
古往今来，飞上枝头变凤凰的艺伎，向来是屡见不鲜的。
因为经常接触上流社会，所以总有艺伎十分幸运地被贵人看中、纳为小妾。
事实上，确实是有不少艺伎做着“嫁入橘邸”的美梦。
总而言之，在艺伎们看来，若能与仁王攀上什么关系，绝对是百利而无一害！
眼下就有这么一个在仁王面前混眼熟的宝贵良机，岂能平白放过？
于是乎，一场无比激烈的“争夺战”，堂堂展开！
“我那天恰好有空，请让我去吧！”
“姐姐，您的腿伤还没好呢，这回儿就让我去吧！”
“你还太年轻了，这么盛大的宴席，你把握不住的。”
“哦嚯嚯嚯~~姐姐，您说笑了。”
“哎呀呀呀~~妹妹，你才是，说笑也要有个度啊。”
“……”
“……”
“呵。”
“哼！”
刚开始时，艺伎们争得十分激烈，使尽了各种手段，真可谓是八仙过海、各显神通。
最终，这场“争夺战”一直持续至紫阳出来表态。
“奴家愿去侍奉仁王大人”——此言一出，争端立时消饵。
开玩笑！谁有那个能力去与“京都第一艺伎”竞争？
就这样，紫阳及其团队毫无阻碍地顺利入选。
身为全京都最美、最著名的艺伎，爱慕紫阳、欲与紫阳共酌的人，可以从京都排到江户去。
然而，想也知道，就凭紫阳的咖位，不是什么阿猫阿狗都能见到她的。
至于请紫阳来赴宴、让紫阳来陪酒，那就更是难上加难了！
总之一句话：你若不是响当当的大人物，是别想着接触紫阳了！
事实上，紫阳一直以来所接待的客户，确实没有普通人。
不是王公巨卿，就是名人贵胄。
因为很难请到紫阳，所以久而久之，“请动紫阳来赴宴”渐渐成为一种很有面子、能向他人吹嘘的事情。
紫阳这一回的“主动报名，趋附橘家宴”，算是进一步证明人与人之间的差距，可能比人与狗之间的差距还要大！
无数人想见一面而不得的女神，竟然上赶着去服侍青登……这事儿若传扬出去，怕是又会有无数人妒忌青登，嫉恨他嫉恨得发狂。
“东城先生，您是哪里人啊？听您口音，您是江户人吧？”
“我不是江户人，不过我在江户生活了很长一段时间，所以早早磨没了乡音，一张口就是江户腔。”
青登抬眼看了看一旁的东城新太郎——他与其身边的艺伎正相谈甚欢。
不得不说，这位正侍奉他的艺伎，职业素养是真的高。
即使面前的客官是一位不修边幅、形象寒碜的大叔，也依然笑容满面，不露出半点异样。
另一方面，永仓新八和原田左之助越玩越嗨。
就连素来不近女色的山南敬助，这时也难得跟艺伎展开互动。
“现如今，世人一谈起‘尊王攘夷’和‘公武合体’，就下意识地认为它们是互相对立的，可私以为这两种思潮并不互相冲突！朝廷很重要，可幕府同样重要！”