翌日，清晨，天空刚翻鱼肚白——
大坂，北郊，通往京都的大道——
「奶奶，我走了！」
木下舞走上前来，用力地抱紧木下琳。
「嗯，一路顺风。」
木下琳微笑着，反手拍了拍她的后背。
青登和木下舞依照事先计划好的那样，于今日正式启程返回京都。
木下琳领衔着桐生老板、最上佳清等葫芦屋的高层前来送行，阵仗不可谓不大。
桐生老板并不陪二人去京都，也不回江户。
据他所言，他要在大坂待上一段不短的时间，千事屋要关门一阵子了。
至于是为什么，桐生老板没有明说，青登也没有多问。
千事屋暂时歇业……青登感觉自己仿佛都能听见千事屋附近的那些大妈、阿婆的痛哭声了。
此时此刻，面对前来送别的奶奶，木下舞的不舍之情已是溢于言表。
虽然木下琳总是一副不苟言笑的严厉模样，但在自家孙女的面前，她总会展现出温柔的一面。
就在刚刚，木下舞收到了木下琳的临别礼物——一套大红色的、华美得令人目眩的大振袖。
木下琳经常以「送衣服」的方式，来表达自己对孙女的关怀。
她赠衣的频率可一点儿都不低。
木下舞隔三岔五的就会收到新的衣裳。
从浴衣到大振袖，从朴实的设计到华丽的纹饰……木下琳大有一种「将全天下的红色衣裳都送给孙女」的豪迈气概。
正因如此，木下舞的衣橱堪称豪华。
青登曾经计算过——倘若木下舞每天都换一件新衣服，那么她能够保证一个月不重样！
若论衣橱的丰富程度，她甚至比佐那子和总司加起来的还要多得多！
好一会儿后，木下舞才依依不舍地放开了怀中的奶奶。
她前脚刚让出位置，后脚青登就立即填补了这个「空缺」。
青登张开双臂，轻轻地拥抱木下琳。
「安艺，一路顺风。」
青登微微一笑。
「我会尽快举办婚礼的。我们大婚的那一天，你们可一定要来捧场啊~」
木下琳弯起嘴角，轻笑了几声。
「那我就衷心地期待着了。」
……
……
「哞哞哞~~」
萝卜高昂牛首，发出兴高采烈的叫声。
自打来到大坂，它就一直住在葫芦屋提供的豪华牛棚，每天无所事事地趴在地上，都快憋出病来了。
青登一边轻抚萝卜的大脑袋，一边回首去看身后的大坂。
那鳞次栉比的漂亮街景，已快隐入地平线中。
虽然时间很短暂，但这座繁荣的城町依然给他留下了极深刻的印象。
青登缓缓地收回视线，转看向前方——更准确的说，是看向远方的京都、大津。
——接下来……要加速了！
他暗自下定决心：务必要在3年之内，使秦津藩崛起为傲视群雄的强大势力！
眼下获得了葫芦屋的全力支持，没理由不做到这一点！
青登眯起双目，眸中燃起澎湃的斗志！
……
……
京畿，奈良附近——
吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！
「恢恢！咴咴咴！」
「恢——！」
「咴咴咴……」
一辆辆马车快速行驶在车辙上。
马匹的嘶鸣间杂着车轮转动的「吱呀」、「吱呀」的刺耳声响。
沿途的几位行人纷纷退至路边，让出路来。
他们本以为这支马车队会快速通过。
可谁知……从第一辆马车通过后开始算起，前后总共过去了足足10多分钟的时间，却依然看不见这支马车队的队尾！
此景此况，令得这几位行人瞠目结舌，下巴都快掉到地上了。
某位行人不由自主地乍舌：
「这、这到底是有多少马车啊……？起码超过一百辆了吧？」
另一人满面好奇地问道：
「这支马车队是要去哪儿啊？」
「天知道！」
「他们去往的这个方向……是大津的方向！」
「大津？难不成……这支马车队的目的地是秦津藩？」
「错不了！绝对是这样！你们难道忘了吗？就在前不久，大坂的巨商们纷纷发表"全力支持仁王"的声明！」
「那也就是说……这支马车队是装运物资、准备前去援助秦津藩的运输大队？」
「……」
「……」
「……」
诡异的沉默突然降临。
俄而，他们不约而同地侧过脑袋，齐唰唰地看向这支仍不见尾的庞大马车队。
某人说出了众人的心声：
「那么多马车……究竟装运了多少物资啊……？！」
另一人缩了缩脖颈，补充道：