倘若真的有几发炮弹落进江户街町，那后果确实不堪设想！
胜麟太郎的话音仍在继续：
“因此，小笠原大人已经亲自拍板了：如果你没能赶在6月12日之前回到江户，或是连你也没法劝退海湾上的英舰，就全盘接受英方的条件，交付10万英镑的赔款，息事宁人。”
青登听罢，不由得直抽了数下嘴角，面露不悦。
“10万英镑……真是有钱啊。”
“有这个闲钱的话，倒不如将其交付给新选组。”
“若能得到这笔钱，我能在半年之内打造出完全火器化的三千大军。”
“幕府天天在哭穷，可是又总能掏出令人瞠目结舌的巨额款项。”
“真是让人费解啊。”
10万英镑——折合下来，约莫27万两金。
27万两金……青登又不禁想到自己当初上洛时，所获得的可怜巴巴的3000两金军费。
先是动用百万两金来上洛，现在又准备用27万两金来赔款……
需要用钱的时候，各个势力百般阻挠。
需要节省的时候，却又一个劲儿地花冤枉钱。
一想到这，青登就格外不爽，心里有一种直接从“幕军大将”原地化身为“倒幕志士”的冲动。
幕府的这副德性，如何能收拢民心？
怪不得幕府的权威越来越低迷，实力越来越虚弱。
“青登，话也不能这么说。”
胜麟太郎一边说，一边摊了摊手。
“这27万两金，真的是幕府最后的钱了。”
“这笔钱若是交了出去，今年要如何给直参们发放俸禄，都将成为一个大问题。”
“交钱了事，总好过眼睁睁地看着江户变为一片火海。”
青登不发一言，面无表情。
胜麟太郎亦跟着沉默下来。
未及，道路两侧出现越来越多的房屋，树木愈发稀少——他们已经进入江户的街町了。
说实话，刚开始时，青登险些以为自己来错地方了，来的不是江户，而是某座偏僻小城。
相比起4个月前，江户又萧条了许多。
放眼望去，人流稀少
侧耳听来，声音寥寥。
全然没有以前那种勃勃生机，万物竞发的境界。
偶然碰见的一些行人，也全都是深埋着脑袋，神情麻木，步履匆匆。
造就如此状况的缘故，固然是因为英舰的深重威胁，导致有相当一部分町民都逃到外地了。
可最主要的原因，还是因为参觐交代的废除。
根据参觐交代的规定，除了偏远的极个别藩国——比如对马岛上的对马府中藩——绝大部分大名每年都要前往江户，并在江户住上将近半年的时间。
大名出远门，自然是前呼后拥，带领大量随从。
托了此福，江户常年有一半以上的流动人口。
这自然是极大地促进了江户的旅馆、餐饮等各个行业。
用通俗易懂的话来说——旅游业乃江户的重要支柱产业。
而现在，幕府迫于萨摩等藩的强烈请求，已于1年前废除了参觐交代。
押在江户的大名夫人与子嗣，也被相继放回。
如此，失去流动人口的江户，自然是不可避免地愈发衰落。
青登一行人就这么又往前进了片刻，才总算是碰见还算稠密的人流。
眼见有衣着光鲜的幕府官员来了，街上的民众立即机械般地分散开来，站到大街的两侧，让出道路。
青登转动脑袋，左右张望。
便见路旁的民众全都仰着脑袋，眼神冷漠，瞪大双目地瞧着马上的官员们，眸中失去了往日的敬畏。
如此模样，就像是在看着自己的仇人。
无人开口，四周静得可怕，静得瘆人。
除了青登等人的胯下坐骑的行走声、人们呼吸声之外，再无其他声响。
尽管已经提前做好了心理准备，但眼前的所见之景，还是让青登吃了一惊。
民众并不懂得什么经济问题，什么政治问题。
他们只知道自己越来越难赚到钱，只知道自己的日子越来越难熬，只知道自己近期一直活在“担心炮弹会落进自己家”的恐惧之中。
既惊又怕之下，他们自然是将矛头指向理应保护他们的幕府。
冷不丁的，胜麟太郎以自嘲的口吻对青登说道：
“青登，你可能有所不知。”
“最近江户町内流行着这样一首和歌。”
他“咳咳咳”地清了清嗓子，然后幽幽地唱道：
“物价飞涨的世道啊，真是令人无可奈何～”
“百货价格只涨不跌，大米价格居高不下～”
“二合大米且吃不上，精致点心更不用提～”
“此时莫说奢侈之物，食盐尚且供应不足～”
“香料太贵无可腌菜，饭店米饭缺斤少两～”
“商品不见一丝折扣，四处皆是醉汉横卧～”
“世间全无便宜之物，心酸无奈苦不堪言～”
青登听完后，当即给出评语：
“虽然身为幕臣的我，不应说出这样的评语，但我还是想要评价一句：真是一首朗朗上口、内容精准的好歌啊。”
胜麟太郎露出复杂的神情：
“嗯，同感。”
青登一行人默默忍受着两侧民众的瘆人注视，继续前进。
5分钟就能走完的路，仿佛走了小半个时辰。
便在这一片静谧之中……骤然间，也不知是谁喊了一嗓子：
“喂！快看！那不是仁王吗？”
这一嗓子，犹如坠入平静池塘的巨石。
霎时，泛起满池涟漪！
转睫间，全场俱惊。
原本深埋着的脑袋，纷纷抬起。
一束束目光扑簌簌地落到青登的身上。
瞬间产生一股火热的气氛。
“真的是仁王！”
“仁王大人！您可算是回来了啊！”
“仁王大人！您是回来抗止英舰的吗？”
“仁王大人！您可一定要救救我们啊！”
……
漠然的眼神变得火热。
冷淡的神情变得激动。
一声接一声的“仁王大人”，响彻街道内外。
就像是往雪堆里扔了一团火，其反应之剧烈，饶是青登也不禁怔了一怔。
连青登都是如此，那就更别说是其他人了。
同行的幕府官员，都被这突如其来的异变给吓到了。
某些情绪激动的民众，甚至直接扑到青登等人的队列之前，想要去抱住萝卜的牛蹄。
萝卜吓得“哞哞哞”地乱叫。
青登低下眼皮，作沉思状。
少顷，他深吸一口气，高声道：
“江户的父老乡亲们！如你们所见，是我——橘青登！”
为了让民众能够更加清楚地看见他，他轻磕牛腹，策牛上前，来到阵列的最前方。
令人无比震惊的一幕，再度出现——刚刚还嘈杂不已的民众，迅速地安静下来。