“可是……‘京畿镇抚使’一职的设立初衷，不是为了分担京都守护职的压力吗？并非是为了分割肥后大人的权势，防止会津做大啊……”
芹泽鸭嗤笑一声：
“小子，看在你还年轻的份上，我教你一个残酷的道理吧——这世上有许多事情是既可以‘正’着说，也可以‘反’着说的。”
这时，坐在芹泽鸭侧边的井上源三郎——番队长们的就坐顺序是“偶数队”坐一排，“奇数队”坐另一排——倏地伸出左肘，戳了戳其侧腹。
“行了，芹泽君，别说了。”
芹泽鸭斜过眼珠，面无表情地瞥着井上源三郎，随后不再出声。
一时之间，只有沉默主宰了整座营帐。
关于设立京畿镇抚使一职的理由，幕府所给出的明面上的解释，是担心松平容保撑不起那么大的局面，所以多派个人来帮帮他。
可内情究竟如何……这就无人能说清了。
除了涉世未深的藤堂平助，以及从不关注这类复杂事情的原田左之助之外，在座的每一個人都知道：他们的盟友……会津藩内有不少人对新选组的敌意，并不比尊王派势力对他们的敌意要小。
平日里，大伙儿都揣着明白装糊涂，不把这份冰冷的事实端出来说。
芹泽鸭适才的这一席话，算是把大伙儿深藏已久的心里话都给翻出来了。
“……行了，闲话到此为止。”
青登冷不丁的开口。
他给上述的种种探讨，作了个简短的结：
“现阶段，会津藩是我们毋庸置疑的盟友。”
“我们论迹不论心。”
“只要他们别给我们使绊子，我们就别管他们的心思如何了。”
“又不是要一起结婚，共度余生。”
“我们只关注他们怎么做，不关注他们怎么想。”
大伙儿纷纷点头，以示赞同。
藤堂平助眨了眨眼，一脸茫然地自言自语：
“这算个什么事儿啊……明明是盟友，结果却还要互相提防……这样下去，幕府还有得救……”
说到这，他后知后觉地闭紧嘴巴。
永仓新八眯起双眼，沉声道：
“平助，这些话别瞎说。”
藤堂平助满面歉意地低下头。
“对不起……”
幕府的前途堪忧……就立场而言，这是他们不能摆在明面上来说的话。
不过……任谁都会觉得幕府的现状，用“摇摇欲坠”一词来形容，实在是再合适不过了。
财政紧张、直参子弟腐朽堕落、军队不堪一用、就连盟友都是各怀鬼胎……
便在这个时候，帐外忽然响起急匆匆的脚步声：
人未到，声已至：
“仁王大人！情况有异！”
一名传令兵立定于帐外。
青登立即喝道：
“进来！”
传令兵闪身进帐，接着以清晰、焦急的口吻，一字一顿地朗声道：
“仁王大人，佐川大人率领全体会津骑兵出阵！直奔贼营而去！”
“什么？！”
清河八郎率先惊叫出声。
同一瞬间，惊愕的情绪勒紧全场。
青登的表情未变，依然泰然自若地端坐在主座上——只不过他的面部线条变冷硬了不少。
“这个家伙……这么快就来给我使绊子了吗……”
……
……
此时此刻——
新选组营寨，寨外某地——
咴咴咴咴咴咴……
精挑细选的战马低吼着，用蹄子刨着泥土。
佐川官兵卫手提3米多长的片镰枪，策马巡查将士们的装备、精气神。
【注·片镰枪：十文字枪的分支，枪刃的一侧有分化出来的支刃】
松平容保借给青登的20名会津骑兵，全在佐川官兵卫的面前了。
望着英姿飒爽的自家将士，佐川官兵卫的唇边扬起自信、豪迈的笑意。
“哼！狗屁的京畿镇抚使……那个才刚过20岁的毛头小儿，懂什么打仗！”
“只不过是一群何足道哉的乌合之众，何需那么谨慎？”
“远道而来的贼军尚未站稳脚跟，正是向他们发动袭击的最佳时候。”
“只要在此刻发起怒涛般的猛攻，定能给他们以重创！”
“若是运气够好，说不定还能打得他们四散溃逃，直接终结这场战争！”
说到这，佐川官兵卫转过头来，冷冷地遥望新选组的营寨。
其面上的嘲讽之色已浓郁得无以复加。
“该打的时候不打，将‘直觉’、‘不祥的预感’等似是而非的词汇挂在嘴边……这样的用兵方法，可称不上是谨慎啊！只不过是胆小罢了！”
“关东人果然靠不住！”
“镇抚京畿的重任，果然还是得靠咱们会津男儿！”
远远地嘲讽完青登后，佐川官兵卫收回视线，眼望其面前的一众骑兵，高高举起手中的片镰枪，枪尖直指穹苍。
“会津的英勇男儿们！跟紧我！”