“橘君，请你谅解。”
桐生老板耸了耸肩，重启话头。
“我决不会对你藏私。”
“我若是了解、掌握‘先之先’的奥秘，定会如数相授。”
“但是……它是我所不能企及的至高境界。”
说到这，桐生老板顿了一顿。
就在这停顿的空档里，他的表情——遗憾、惋惜、惘然……三种感情漂亮地混合在一起，凝聚成意味深长的苦闷。
“一个从未见识过光明的人，如何向你形容阳光的灿烂？”
“假若信口雌黄，岂非误人子弟？”
“对于‘先之先’，只有一件事情是我很确定的——它并非我的妄想，它是真实存在的。”
“因为我的两位故人都曾臻此境，他们给‘先之先’起了一个更加正式、威风的称呼。”
“不过，因为它是一种只可意会、不可言传的至高之境，就跟佛法一样，光靠嘴巴来讲、手脚来比划，是绝对折腾不出什么名堂的，只能靠自己去感受、去领悟。”
“所以我不敢跟你说得太多，更不敢将那正式称呼告知于你，它的正式称呼包含太多的、可能会对你造成迷惑的信息。”
“若是对你说得太多，反有可能对你造成不利的负面影响。”
“早在许久之前，我就在构想着：若是能将看破对手的‘先之先’与动如雷霆的‘刹那’相结合……那么，不发则已、发之必中、中者必亡的最强拔刀技便诞生了！”
在说出这句话时，桐生老板的语气不断昂扬，他的音调每抬高一点，其眼中的光芒便随之璀璨一分。
“若是能成功地开发出此招，那我作为居合剑士的一生，便算是圆满了。”
“然而，很遗憾……纵使是在全盛时期，我也未能得偿所愿，就凭而今业已老朽的身躯便更加没戏了。”
“橘君，若是可能的话，替我完善‘刹那’吧，使它成为名副其实的最强拔刀技吧。”
桐生侧过脑袋，笔直地看着青登的眼睛，四目相对，面挂柔和的笑意。
“你可是在我近百年的漫长岁月里，唯一看好的亲传弟子。”
“虽说不上来是为什么，但我就是觉得：你一定能做到的。”
“假使在未来的某一天，你真的完我未竟之志，请务必于第一时间向我报捷。”
“如果当那一天来临时，我已不在人世，便请来到我的坟前，一边供上我最爱吃的红豆馒头，一边高奏凯歌吧。”
“这就是……我今日想要托付于你的重要东西。”
早在听到一半时，青登就已感觉有种难以形容的情绪一股脑儿地涌上心头。
仔细想来，自己与桐生老板可真是老相识了。
在穿越到这个世界的翌日就结识了对方。
若无桐生老板的引荐，他便无法得知试卫馆的存在，更无法进一步地结识木下舞、总司、佐那子、以及近藤勇、土方岁三等弟兄们。
可以说，桐生老板既是他的师傅，也是他的引路人。
他目前所拥有的绝大部分人脉，其源头都可以追溯至桐生老板的身上。
这三年来，亦师亦友的美好时光，早使他成为青登心里绝不容轻慢的重要存在。
“嗯！”
等待情感的浪涛过去后，青登用力点头。
“我会的！桐生老板，为了那一天的到来，你可一定要长寿啊！”
桐生老板莞尔。
“我已经够长寿的了，90多岁的老人，世间罕见。再长寿下去的话，岂不成了怪物？”
就在这时，桐生老板像是回想起了什么似的，忽地变换话题：
“啊，趁着现在的这个机会，我将那事儿也跟你一并说了吧。橘君，有件很重要的事情，我须同你商量一二——关于昂古莱姆一家的。”
青登挑了下眉。
“昂古莱姆一家？艾洛蒂他们怎么了吗？”
“出于某种我不可细说的原因，昂古莱姆一家需于近日迁居京都。”
“京都？”
青登震惊地睁大眼睛。
紧接着，讶色转变为肃穆。
“桐生老板，这究竟是怎么了？艾洛蒂他们要在这个时候去京都？你没在跟我开玩笑吧？”