翌日——
江户，讲武所——
天气晴朗。
淡白色的柔和日光照耀着家家户户的屋顶，干冷的风在红土道路上呼啸而过。
明明时间尚早，可讲武所之外已聚满了挨山塞海的人流。
“喂，你真的确定吗？仁王真的会于今日挑战讲武所吗？”
“确定！你瞧瞧，这儿来了那么多人，都是来看仁王的！还能有假吗？”
“欸！后面的人别挤！我这儿已经没有位置了！”
“麦茶！麦茶！两文钱一碗！”
“烤鱿鱼！都来闻闻呐！多香的烤鱿鱼啊！”
……
有一搭没一搭的聊天、扯破喉咙的呼喊、卖力的叫卖……各式各样的声响，使讲武所被前所未有的喧嚣所包围。
橘青登将于今日挑战讲武所——也不知是从何处走漏了这条风声。
在“江户征伐”的新闻热度愈发高涨的目今，还有什么消息能比“仁王挑战讲武所”，还要更引人瞩目的？
虽然就人气名声与历史底蕴而言，讲武所完全不能跟以“三大道场”为首的江户各大武馆相比，可论综合战斗力的话，谁也不会否认：讲武所完全凌驾在江户的每一座武馆之上！
别的不说，光是身高2米1、曾打遍江户无敌手、只败给过男谷精一郎的大石进，就足以使一众武者望而生畏，自觉地打消掉“挑战讲武所”的想法。
于是乎，这样一则戏言在江户民间广为流传：全江户上下，防守最森严的地方，不是德川家族费尽千辛万苦修建的江户城，而是有男谷精一郎和大石进坐镇的讲武所！
自讲武所成立以来，从未有人敢以“挑战者”的身份，迈过其大门。
而现在……第一个开创历史的人，出现了。
“仁王”橘青登vs“剑圣”男谷精一郎、“七尺无双”大石进、“直心影流的逸才”今井信郎、“剑圣之高徒”榊原键吉、“全能剑”伊庭秀明……光是将这串名号并列在一起，就足以使人翘首企足！
某些颇有商业头脑的生意人，预料到了今日的讲武所周边会很热闹，所以从一大清早起就在这附近支起了摊子，准备趁着此次的难得机会，狠赚它一笔。
一时之间，讲武所外部的蜩沸与其内部的恬谧，形成了极强烈的反差。
……
……
讲武所，主道场——
讲武所乃江户幕府为应付西洋人的入侵，而耗费重金建设的糅合了近代兵学的军校。
换言之，讲武所是幕府对抗西方列强的希望所在。
因此，研究室、训练场地等基础设施，皆极尽其能。
光是面积达到百坪以上的道场，就有数块之多。
而主道场的面积，更是达到惊人的一百五十坪（495.9平方米）。
平日里很少使用的主道场，刻下高朋满座。
以剑术教头大石进为首的武术教师们、以炮术教头高岛秋帆为首的学术教师们，面对面地端坐在主道场的左右两侧。
讲武所的老师们齐聚一堂……此番场面，实在是久违了。
此外，讲武所的部分学徒也在场，他们神情拘谨地坐在老师们的身后。
主座上，两名老人并肩相坐。
其中一人，正是在前不久的“赏梅宴”上，跟青登见过一面的“剑圣”男谷精一郎。
而另一位老人……他虽不像男谷精一郎那样，被人冠以“圣”名，可论声望的话，他一点儿也不输给对方。
他正是被誉为“武术界的重镇”的漥田清音！
生于宽政三年（1791），现年72岁的他，比宽政十年（1798）出生的男谷精一郎还大上7岁。
安政二年（1855）2月，他在幕府的礼聘下，跟男谷精一郎一块儿出任讲武所的头取。
较之因“无与伦比的强大实力”而闻名于世的男谷精一郎，漥田清音示之于人的身份名片，是“无可比拟的博学宏才”。
他生于旗本之家，其祖父漥田胜虎、父亲漥田胜英世务骑射。
在资源匮乏的日本，马乃相当稀缺的资源。
马匹的数量本就稀少，在此基础上，因为日本本土的马都很矮小，其中的绝大部分只能用来驮运货物，所以适合用来骑乘、作战的马匹就更是无比稀缺了。
在江户时代，有资格骑马且养得起战马的家庭，也就只有家禄丰厚的上级武士。
漥田家不仅能世代骑马，而且还能世代修炼骑射……可想而知，漥田清音的家境以及家里的武学氛围有多么浓厚。