不知不觉间，萝卜已经踏上通往江户城的木桥。
蹄下是桥身，再下方便是浑浊的护城河。
“咔咚咔咚”的牛蹄敲击桥身的声音，不绝于耳——青登非常喜欢这种声音，会使他的心情不自觉地放松。
江户城的周边围绕着一条宽敞的护城河，只有寥寥几条木桥与外界连通。
眼见青登来了，负责守门的那几位门卫立即快步迎上来，然后单膝跪伏在萝卜的牛头前。
青登翻身下牛，将驭牛的缰绳交给负责守门的门卫。
接下来的路，就不能再骑牛了，必须得步行。
“萝卜，乖乖等我回来。”
青登搓了搓萝卜的牛头。
“哞哞~~”
萝卜一边甩长长的尾巴，一边伸长脖颈，往青登的怀里拱了拱。
“好了……开始上班吧……”
以只有自己才能听清的音量这般呢喃后，青登简单地整理了下身上的服饰，接着大步向前，走进江户城。
另一边，门卫轻拽缰绳，将萝卜牵至就位于大门旁边的马棚。
偌大的马棚里，上百匹好马中混有着一头大黑牛……场面好不滑稽。
为了防止外敌入侵，江户城被设计成“の”字型的结构。
简单来说，就是蚊香型。
不管是友人，还是敌人，要想进入征夷大将军所在的江户城本丸，都必须得从“の”的右下角的起点，沿着仅有的一条道路不断前进，穿过二之丸、一之丸，方能抵达征夷大将军所在的本丸。
虽然这样的建筑设计，对于像青登这样的在江户城上下班的人来说，非常地折磨，但不得不承认，既有护城河又是“の”字型结构的江户城，其防御力是顶级的。
假使江户城内有1万精兵以及取之不竭的充沛补给，那么纵使有10万大军来攻，也无需畏惧——当然，仅限没有装备大量热兵器的封建军队。
脚力惊人的青登很快抵达位于本丸的自己的办公处。
“橘大人！”
一名少年早早地等候在那儿，一边向青登跪地行礼，一边以爽朗的声音朝他问好。
这人名叫内村崇太郎，今年16岁，是德川家茂的小姓，被德川家茂派来协助青登，姑且算是青登的秘书。
年纪虽不大，但人却很机灵。
经过近两年的共事，青登还蛮中意他的。
“内村君，早上好。”
青登微笑相和，随后解下腰间的定鬼神和毗卢遮那，交付给内村崇太郎。
对方用双手接过青登的刀，站起身，以仿佛搬运什么易碎物品似的轻柔动作，小心翼翼地将掌中双刀放到办公间里的刀架上。
一般来说，武士一般只佩两把刀，一把打刀，一把胁差。
自“月下赠刀”之后，青登目前一共有3把藏刀了——家传刀“橘水”、井伊直弼送予的宝刀“定鬼神”、桐生老板托付的妖刀“毗卢遮那”。
制作材质特殊、既有强韧的刀身又有吹毛断发的骇人锋利度的毗卢遮那，有着远超橘水和定鬼神的破坏力。
然而……橘水姑且不论，定鬼神可是青登的老战友，他对其有着很深的感情。
若是就这么将其摆在试卫馆里的刀架上吃灰，他实在是于心不忍。
于是乎，经过一番深思熟虑，他决定发挥出追求佐那子、木下舞和总司时所使用的策略——我全都要！
就这样，青登变成了一位腰佩三刀的剑客。
虽然左身侧变重了不少，但腰间多一把刀也好。
即使是定鬼神、毗卢遮那这样的宝刀、妖刀，也会因刀身上染满了太多的血液、脂肪而变钝。
腰间多了一把刀的话，等其中一把刀砍钝时，可以立即抽出另一把刀来接着战斗。
此外，还可以使用更加复杂、多样的战术。
在内村崇太郎帮青登放置佩刀时，青登快步走到桌案的后方，屈膝坐下——桌案的左上角已经堆了不少的卷轴、案牍。
望着眼前的这座由卷轴、案牍堆积而成的“小山”，青登的嘴角微微抽动。
“啧……今天的政务怎么这么多……”
尽管嘴上在抱怨，可他的双手还是很快地动了起来——左手取下“小山”最上方的卷轴，右手拿起搁在笔山上的毛笔，笔尖探进已经被内村崇太郎研磨好墨水的墨砚里，正式开始了今日的工作。
实话讲，在刚就职侧众兼御台様用人的那会儿，青登吃了不少的苦头。
他先前所担任的定町回同心、番队长，都是工作内容主要为打打杀杀、舞枪抡棒的武官。
反观此次的负责辅佐德川家茂和天璋院的这份新职，乃纯粹的文官。
因此，青登以往的工作经验，在这冰冷森严的江户城里完全派不上用场。
如何处理这些乱七八糟的政务、如何跟那些名声响亮的政界大人物打交道……他完全是两眼一抹黑。
但好在，青登一直是一个很擅于学习、也很乐于学习的人。
出兵讨灭甲斐的山贼时，他就从我孙子那儿学到了不少治军、管理后勤的方法。
况且，他还有神级天赋：提高悟性的“鬼之心”的加持。
凭着自身的努力，以及“鬼之心”的亿点点帮助，他飞快地学习着治国理政、捭阖纵横的方法、技巧。
最终，他仅用了连以一个月都不到的时间，就完全上手了侧众兼御台様用人的工作内容，令包括德川家茂、天璋院在内的周围人深感震惊。
经过近两年的锻炼，而今的青登已是一个能够熟练处理幕府政务的职业政客。
时间一点一滴地流逝……
青登在书桌后方一坐就是数个小时。
不知不觉间，太阳攀升至空中的最高点。
“已经中午了啊……”
青登放下手中的毛笔，用力地伸了一个懒腰。
经过一个上午的奋斗，书桌上的“小山”已经缩小了一大半。
正当他拿出总司给他做的便当，准备歇息一会儿、吃个午饭时——
“橘大人！”
走廊方向传来内村崇太郎的声音。
“天璋院殿下召见您！”
“天璋院殿下？”
青登挑了下眉。
“我知道了。”
他一边快速应答，一边将手中的便当盒塞回进包袱里。
可就在这个时候，内村崇太郎又补了一句：
“啊！天、天璋院殿下说：要您把您的午饭便当也带过去！”
“……哈啊？”
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