无数人挤破头地想跟青登拉关系、攀交情。
哪怕只有一点也好。
只要能分得一点仁王的威势，说不定就能在未来的某一天，护下全家人的身家性命！
“早川屋团七郎，你刚才所说的那些话，我都已在走廊上听得一清二楚。”
“堂而皇之地要求一位乐伎坐到你身边……怎么？难道你连乐伎和游女都分不清吗？”
青登的声音从始至终都很平静。
既没有大声说话，也没有使用很尖酸刻薄的词语。
可纵使如此，早川屋团七郎却依旧感觉压力巨大！仿佛有两座大山分别压在自己的双肩！
“是！是在、在下……啊、啊！不不不！是我、我无礼了！还请您、您您看在吾父的面子上，饶饶、饶了我……”
结结巴巴的说话方式，支离破碎的语句。
自知自己闯了大祸的早川屋团七郎，脑袋垂低至极限，下巴紧贴锁骨，视线牢牢锁定足尖前的榻榻米，甚至不敢去看青登的影子。
“看在你父亲的面子？”
青登微微一笑。
“你确定吗？你真的要为了这种事情，而浪费掉汝父好不容易建立起来的我跟你们家族的情谊吗？”
刹那间，早川屋团七郎的身体抖得跟打筛子一样。
这个时候，一道浑厚的中年男音自走廊方向传来。
“咦？橘大人，您怎么在这儿？”
一名精神矍铄，满身绮罗的老人，步履匆匆地走入房内。
早川屋团七郎下意识扬起视线，循声望去——这不看便罢，一看就吓得够呛，本就非常难看的脸色，此刻更显苍白。
在吉川料亭打工的铃音和吉九郎，到底是见过世面的人。因此，他们也马上认出了这位老人的身份——一时间，二人脸上的表情都被强烈的震惊所支配。
这位老人正是江户商界的传奇人物：越后屋文三郎。
越后屋堪称江户最常见、最泛滥的屋号，可与之媲美的就只有近江屋。
受地理环境、民间风气的影响，越后地区盛产商人。
大量越后人成群结队地南下至江户做生意。
江户时代的商人常以自己的出生地做屋号，所以越后人开的店铺，基本都叫越后屋。
所以，在江户时代常能见到这样的有趣现象：明明有着相同的屋号，但店主人之间却并不是亲戚，所从事的生意也大相径庭。
越后屋文三郎是专干酒料生意的酒水商人，势力很大，生意范围极广。
既将出产自京畿的上方水售至关东，也将出产自关东的烧酒贩到京畿。
相传，江户人每喝10瓶酒，就有至少1瓶酒是经过越后屋文三郎的手。
凭着深厚的资历、过硬的信誉、以及良好的人品，越后屋文三郎在江户商界一直有着举足轻重的地位。
数年前，他在诸多同行的共同推举下，顺利成为江户的酒水行业的株仲间的话事人。
江户时代初期，由于允许自由做生意，所以许多商人纷纷聚集到江户来，一天一天过去，数量不断增加，因而使得竞争逐渐激烈，恶劣的商战随处可见。
因此，为了避免外来商人增加，江户商人便擅自组织了名为“株仲间”的同业工会，垄断经营权。
“仲间”日语意为“伙伴”，每一个参与商家称为“一株”——这也就是为什么现代日语里将股票称为“株式”，将“股份有限公司”称为“株式会社”。
株仲间的成员们抱团在一起，共同发行营业特许权，限制组织成员以外的业者出现，并且互相进行价格协定，检举违反规定的成员。
江户幕府看到商人这种行为，担心商人组织主导市场价格，造成幕府统治动摇，因而数次禁止株仲间组织。
但是，株仲间对于安定市场具有很大的贡献。
因此，在八代将军德川吉宗进行享保改革时，以株仲间组织化为方针，认同株仲间的设置。
株仲间在一定程度上相当于现代的商会，为组织内部成员起到了互通有无的作用，最大限度地保护了组织内部成员的利益，并大大抑制了不法商人的出现。
虽然仍会时不时的出现一些奸商黑贾，但在正常的年月下，江户时代的物价在株仲间的协调下相对平稳。
换言之，眼下出现在铃音等人面前的这位老人，乃江户的酒水商会的龙头老大。
这样的顶级商界大佬，为何会出现在此时此地？
其中的原因倒也简单——因为今日邀请青登来吃饭的主要牵头人，就是越后屋文三郎。
“越后屋先生。”
青登向老人点头示意，随后半开玩笑道：
“一阵子不见，你好像又变年轻了一些。”
越后屋文三郎豪爽地笑了笑。
“哈哈哈，要是我真有返老还童的本事就好咯！”
说着，他左右四顾，布满皱纹的老脸上渐渐现出疑惑之色：
“橘大人，这是怎么了？”
“没什么，只是发生了一点令我颇感不悦的事情而已。”
青登将“早川屋团七郎欺负民女”的详细因果，言简意赅地告知给越后屋文三郎。
老人听罢，面色顿时一沉。
他一言不发地缓步走至早川屋团七郎的跟前。
“团七郎……我和你们早川屋也算是有缘，我曾数次拜访贵府，你还记得我吗？”
“记记记记记记得……”
早川屋团七郎点头如捣蒜。
只见他的双膝难以自制地弯曲，两股战战，仿佛随时会跪倒在地。
他虽是无可救药的纨绔子弟，但他还是保有着一个正常人类所应有的智商水平。
他心里门儿清得很：不仅“仁王”他招惹不起，就连眼前的这位垂垂老矣的老头儿，他也同样不能得罪！
别说是只能借着家族的名头逞威风的他了，哪怕是其父早川屋祥太郎在此，也得在越后屋文三郎的面前毕恭毕敬的。
酒水行业是除米粮业之外，江户最暴利、最有影响力的行业，没有之一。
在这个欠缺娱乐的压抑社会里，酒水成为了中下层百姓抚慰灵魂、减轻身心痛苦的最佳良药。
不夸张的说，江户酒水业的株仲间握持着极大的能量。