逃出被火海吞噬的小传马町牢屋敷、强闯火付盗贼改总部、活捉木村数马等人、潜入吉原、剿灭北原耕之介、会谈菊池千水、夜访宫川俊造、单挑“狂犬”、桔梗山大战、连踢清水一族的13个场子、寻找凤凰屋弥太郎、工场乱战、射杀鵺、被罗刹打败……
回过头来一想，青登陡然发现自己最近这大半个月的经历，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。
大大小小的各类事件接踵而来，使得他都没余力关注外界的事物了。
青登的心神沉浸在回忆之中，意识随着记忆穿越时空。
终于，他后知后觉地赫然想起——早在他和佐那子于月宫神社的石阶上重逢时，她便不像以前那般丰腴了……
总司曾偷偷地跟他说过，在他“失踪”的那段时间里，佐那子一直在不知疲倦地四处寻找他的踪迹……
这个时候，不知怎的，青登突然感觉好累。
他将身子一翻，面朝上地仰躺下来，双目紧闭。
“算了……这样也好……”
他以只有其本人才能听清的音量，轻声呢喃道。
“我好像真的有点……累了……”
语气里掺杂着强烈的疲惫感。
青登抬起右臂，将冰凉的右手背贴在脑门上，借此冷敷仍在发疼、发胀的脑袋。
——我已经尽力了……
——能做的，我都做了。
——奋战至今，不仅身受数创，差点死掉，就连重要的亲友也险些遭遇不测。
——就让我休息一会儿吧……
——我做出的功劳、我付出的牺牲，都算是无可指摘的了。
——唯一令人大失所望的地方，也就只有在最关键的一役中，惨败给了罗刹而已。
——但这也是无可奈何的事情。技不如人，又有什么办法呢？
——就算我想就此退出这场不知何时才能结束的抗争，也没人能有资格说我的不是。
——天璋院殿下要求我在横滨静养并隐居一段时间，而佐那子小姐对此也表示赞同，这说明大家应该都无意苛责我吧？
——好困……再睡一会儿吧……好久没有睡上一个美美的觉了……
——横滨离江户不算远。
——等我睡醒之后，应该就能到横滨了吧。
——等到了横滨之后，先安心养伤，等身体康复之后，再去慢慢思考今后的道路吧。
——啊，对了，既然佐那子小姐和冲田小姐要陪我一起去横滨，那我们岂不是有机会同居？
——若是如此……这不就是我的理想生活吗？
——娶佐那子小姐、阿舞、冲田小姐为正妻，然后大家一起开开心心、平安幸福地过日子……这样的生活，真美好啊……
想到这，一股难以言喻的轻松感涌上青登的心头。
——真不错啊。
——经过一段时间的磨合之后，性格古板守旧的佐那子小姐说不定就同意和阿舞、冲田小姐一起嫁给我了。
——好，就这样吧！
——什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么罗刹啊、……这些鸟事，就统统交给其他人去处理吧。
——我真的累了……就让我休息吧……
——唔……！越来越困了……
——睡吧……睡吧……
——等一觉醒来后，就能重归安定欢乐、有佐那子她们相伴的日常了……
青登放下敷额头的右手，四肢贴到地上，整个人进入空前放松的状态，犹如置身深夜的大海，意识随着暗流一点一点地沉入海底。
夜幕的包裹，外加上车厢的阻光，使得青登的睡眠环境空前得好，没有一丝光亮透进他的眼皮，深渊般的黑暗映入其眼帘。
青登将就此再度进入梦乡，睡个美美的回笼觉——本应是如此才对……
……
……
……嗯？这是？
青登一脸不敢置信地扫视四周。
本应是一片黑暗的视界，忽地出现颜色和光亮。
还没等青登反应过来，这些突然出现的色与光就自动组构成一副眼熟的画面。
积满尘土的山洞、仰躺在地的血人。
是小野寺。
精准点来说，是将死之际的小野寺。
满身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯动的嘴角缓缓勾出一抹愤懑不平的苦笑：
（果然……还是好不甘心啊……我好想……亲眼见证……诡药的消亡……）
青登：“……”
……
冷不丁的，眼前的画面开始发生变化。
这次出现的画面，就发生在一个多时辰前。
西野细治郎以标准至极的姿势跪坐在地，昂首挺胸。
（仁王……动手……）
青登：“……”
……
……
……
……
“……纱重，停车。”
驾驶位上，纱重和八重双双一怔。
“停车？为什么？”
八重边说边转过脸，朝青登投出不解的目光
青登一言不发地坐起身，面无表情地拧开手中药瓶，倒出4粒药丸，扔入口中。
“停车。”
他又重复了一遍。
纱重笔直注视青登的脸，若有所思。
须臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震惊，又像是在难过，相当有韵味的表情。
“……我知道了。”
纱重拽紧手中的缰绳，拉停马车。
“前辈，谢谢你的药。”
说着，青登将手里的药瓶抛给八重。
“呃、咦？啊？”
八重手忙脚乱地接过药瓶。
“后辈，这药……”
她的话还没说完，就被青登抢道：
“你帮我保管一下，等有机会后我再跟你要回。”
这个时候，马车刚好稳稳停住。
青登脱下身上的羽织，轻轻盖在佐那子和总司的身上，然后不带半点儿踌躇地翻身下车。
……
“呜……！”
佐那子嘤咛一声，缓缓睁开美目。
也不知道是为什么，她的心脏突然跳得好快……这使她不由自主地苏醒。
不大不小的车厢之中，她首先闻到了青登的气味。
“这是……橘君的羽织……？”
佐那子眨了眨眼，一脸诧异地望着盖在其身上的黑色羽织。
在将青登带回月宫神社疗伤后，新御庭番的番士们就顺便给青登换了一身干净、清爽的衣服。
橘君的衣服怎么会在我的身上——这个想法产生的刹那，佐那子愕然发现：她的身旁，那本应能看见青登的地方，刻下空空如也。
“橘君……？”
佐那子呆住了。
当然，这只是一瞬间的事情。
一瞬过后，她急急忙忙地坐起身，手慌脚乱地钻出车厢。
这惊惶失措的举止，丝毫没有往日的大家闺秀的气质。
扑面而来的冰凉空气，令佐那子不由打了个冷颤。
等眼睛稍微适应车外的夜风后，她赫然望见——青登牵着一匹骏马，朝着北方、朝着江户所在的方向，大步流星地走去。
不远处，纱重和八重并肩而立。
她们神情肃穆，像是在目送死士奔赴战场。
“橘君！你要去哪儿？”
佐那子的喊声甫一响起，青登便停住脚步，侧过脑袋。
“佐那子小姐？”
青登先是一怔，然后面露苦涩。
“佐那子小姐，你醒得可真不是时候啊……”
在说出这句话时，他脸上的苦涩转化为耐人寻味的无奈。
看着此幕景象，听着此番言语……佐那子的心中骤然升腾起不详的预感。