若是可以的话，他们也想将所有人都救出来，但是……他们真的已经尽力了……
八重朝身旁的一之濑投去好奇的眼神。
“为什么你们能够在那些烟中来去自如？你们的眼睛不怕那些烟吗？”
“我们提前吃了解药。”一之濑回答，“只要吃了解药，就能在短时间内免疫那些烟。”
“哦哦！原来如此！”
八重揉了揉后脑勺，“哈哈哈”地笑起来。
她大概是为了缓和当下弥漫在他们身周的沉重气氛，才故意笑得这么大声吧。
在一片死寂中，八重的笑声显得格外突兀，反衬得氛围更显萎靡。
眼见自己像个唱独角戏的小丑一样，八重表情失落地收起笑声，垂下螓首。
此时此刻，从青登等人到大盐党的志士们，再到新御庭番的番士们……不论是谁，都是一副没精打采的模样。
或是面无表情，或是一脸沮丧。
或是耷拉着脑袋，或是垮着双肩。
没有人说话……士气肉眼可见的低落，活脱脱一支战败之师。
事实上，也确实如此。
他们败了。
复盘整场战斗——与其说他们是败在坐拥兵力优势的清水一族的雅库扎们的手里，倒不如说是败在罗刹的刀下。
在青登没能战胜罗刹时，他们的“败北”便已成定局。
连最强的青登都不是罗刹的对手，又有谁能打败这个怪物呢？
这个时候，阿久津倏地抬手指向东方，大喊道：
“喂！你们快看！”
众人循着阿久津所指的方向望去——东方的天际在微微泛红，并不时摇晃。
东方……这个方向，是他们刚才逃出来的方向，即幻附淀的制作工场所在……
红光摇曳，若隐若现的火苗……再笨的人也知道这是发生什么事儿了。
霎时，青登等人那本就低迷的士气，更显萎靡。
历经千辛万苦，好不容易找到能够证明法诛党制销危险药物的铁证，却还是没能将其保住，以致功亏一篑……
“可恶……！”
八重低声叫骂，眼中噙满泪水。
纱重抿住红唇。
天仓枭蹙起眉头。
阿久津紧咬牙关。
一之濑面露苦涩。
海老名长叹了一口气。
佐那子沉下眼皮，默不作声。
青登想要攥紧拳头……可刻下的他，已经连攥拳的力气都没有了。
“海老名先生……你们之后……有什么打算？”
海老名苦涩一笑。
“我们打算暂时蛰伏一段时间。”
“蛰伏？”
“这也是没办法的事。”
海老名叹了口气。
“一之濑和阿久津都受伤了，一个胸口受伤，一个肩膀中创，他们俩都需要一段时间的静养。”
“幻附淀的制作工场已毁，罗刹日后肯定会更加谨慎地隐藏跟幻附淀有关的一切情报吧。”
“这场抗争势必会演变成漫长的持久战……我们需要暂时停下脚步，重新拟定计划，从长计议。”
“很遗憾，我们得暂时分别一段时间了。”
说到这，海老名停了一停，换上挂着憾意的苦笑。
“仁王阁下，如果可以的话，我真的很想继续跟您合作……”
青登轻轻颔首：
“没关系……我能理解……”
“仁王阁下，容我冒昧一问，您之后有什么打算吗？”
“……老实话……我现在脑袋空空……没什么想法……唔咕……！”
低沉的呻吟声幽幽地从青登的鼻尖飘出。
他贴着身旁的土墙，缓缓地往地上滑去。
佐那子一个箭步踏出，扶住青登——她一直在关注青登的身体状态。
“橘君，稍微休息一会儿吧……”
佐那子的声音带着强烈的紧张感。
“可恶……现在……可不是……睡觉的时候啊……”
为了保持清醒，青登啃咬舌尖，然而根本无济于事，这点小小的疼痛，在那愈来愈强烈的晕眩感面前，犹如螳臂当车。
眼皮不受控制地一点点下沉。
小小的黑色花纹渐渐从眼角至中心，一点点地将视野覆盖。
“橘君？橘君？”
青登听见佐那子的声音，听起来像是来自远方。
一瞬间，他看到了某个东西。
吹弹可破的白皙肌肤、鲜艳诱人的朱唇、若隐若现的纤细绒毛、闪烁着焦急眸光的眉目。
原来是佐那子的脸。
她捧住青登的脸，表情紧张地反复确认青登的神智状况。
——佐那子小姐……好像瘦了……
青登想到这里，意识就完全中断。
眼前一片黑，视野没映出任何东西……
……
……
江户，斗南町，清水邸——
罗刹在清水荣一的贴身相随下，大步流星地返回清水邸。
虽然没能干掉青登，令罗刹稍感遗憾，但就结果而言，今夜的作战毫无疑问是大获成功的。
不仅重创了青登一行人，而且还顺利地烧毁幻附淀的制作工场，抹消掉了“法诛党就是制销幻附淀的真凶”的证据。
罗刹不怕大盐党找他们的麻烦。
较之底蕴深厚的法诛党，发展时间较短的大盐党要弱小得多。
在罗刹眼里，大盐党的异端们根本不足为惧。
硬要说有什么事情能对幻附淀的制作和传播造成严重影响的……罗刹思来想去，唯有两件。
其一，江户幕府拿到法诛党制销幻附淀的铁证。
党争愈演愈重的幕府，都快演变成“为了反对而反对”的政治生态了。
只要是“南纪派”的主张，“一桥派”的人就盲目反对，反之亦然，只要是“一桥派”的主张，“南纪派”的人就盲目反对。
如此情况下，幕府要想上下一心地合力办事，完全是痴人说梦。
根据目前已知的种种情报和蛛丝马迹，外加上自己的分析，罗刹敢肯定：目前绝对已有幕府的高层人士注意到了幻附淀的存在及危害。
他甚至怀疑：青登之所以紧盯着幻附淀不放，有一部分原因便是有幕府的高层人士给他下令。
青登是火付盗贼改的三番队队长，位高权重，能力过人，会被幕府的高层人士信任并委以重任，倒也正常。
如果仅仅只是幕府内部的极个别人员有心消灭幻附淀，根本无济于事——政敌们根本不管你的主张、政策有多么正确，反正不管你说什么，我们都反对。
本应用来干正事的资源，就在这无穷无尽的内耗中消失一空。
要想打破这僵局，最好的手段无异于拿出能够压服所有政敌的行动理由。
正因如此，罗刹才会下令烧毁幻附淀的制作工场，把所有制作原料转移到他处。
只要别让江户幕府的官员们抓到把柄，罗刹就能继续有恃无恐。
至于有可能会对幻附淀的制作和销售造成极大影响的第二个原因……那便是那个该死的葫芦屋盯上他们了。
说实话，相比起被幕府盯上，罗刹更害怕被葫芦屋盯上。
江户幕府因被党争所苦，以及顾及社会观瞻而总是放不开手脚——葫芦屋就没这些毛病了。
葫芦屋乃高度集权的私人组织，权力皆集中在他们的领袖……即木下琳的手上。
人力、武器、钱财……葫芦屋及其附属组织的所有资源，木下琳皆可如臂使指地调用。