【注：地位近似于“丞相”的老中一般有4、5个，在其中排首席的被称为“老中首座”】
为了挽救幕府的威严，安藤信正提出了“公武合体”。
即联合朝廷（公家）和幕府（武家），改造幕府权力，借朝廷的权威来加强幕府的势力，打压在近畿等地愈演愈烈的尊王攘夷运动，以避免江户幕府倒台，进一步强化江户幕府的地位。
具体的实施手段，乃政治联姻。
也就是让现年15岁、正当可婚娶年纪的德川家茂，迎娶朝廷的皇女。
早在井尹直弼还在世时，他就已在极力推动公家与武家的合作。
虽然在“樱田门外之变”发生后，此事暂且中止，但安藤信正与久世广周重拾起了这项井尹直弼未竟的事业。
【注：樱田门外之变，即井尹直弼遇刺身亡的事件】
适合下嫁的公家皇女共有3位：先帝仁孝天皇皇女，现年三十的敏宫，以及十四岁的和宫。当今天皇也有一位皇女富贵宫，出生仅5个月。
综合来看，合适的联姻对象只有和宫。
安藤信正的“公武合体”的主张甫一提出，便得到了许多幕府官员、地方大名的鼎力支持。
“一桥派领袖”一桥庆喜、会津藩藩主松平容保、福井藩藩主松平庆永、土左藩前藩主山内容堂、宇和岛藩前藩主尹达宗城、萨摩藩国父岛津久光……这些领地总石高动辄数十万的雄藩大名们，纷纷对“公武合体”表示支持。
在各路大老都对“公武合体”拍手叫好的这个时候……天章院却持不同的意见——
首先，和宫已有婚约在身。她自小与有栖川宫炽仁亲王结下了娃娃亲，二人也情投意合，要求和宫解除现有的婚约，改而与德川家茂成婚的这种夺人所爱的行径，不合礼法。
其二，她认为时下的糜烂局势，不是靠与朝廷联姻就能挽救的了。
其三，德川家茂尚且年幼。现在就要他成亲，还太早了一点。
其四，公家不可信任。
为了保证德川家族的统治地位，江户幕府的初代将军德川家康通过一系列的手段，将公家的权力彻底关进了笼子里。
德川家康甚至曾直接扬言：天皇不需要插手政务，天皇只需专心治学问即可。
因为远离政治已久，所以朝廷的天皇、公卿们根本不懂治国，政治观念普遍幼稚得吓人。
简而言之：公家就是一帮中看不中用的废物点心，除了文化影响力之外，别无所长。
跟他们合作……隐患重重。
天章院竭力反对“公武合体”，可人微言轻……
“一桥派”的竭力打压，令天章院在幕府里越来越没有发言权。
而且，那些支持“公武合体”的人，仅一句话就能让天章院哑口无言——
“殿下的高论令在下甚是感动。然不知殿下是否掌握着比‘公武合体’还要高明的策论呢？”
虽然很不甘心，但天章院确实是想不到比“公武合体”更适宜、更优越的挽救时局的对策……
时下的日本，正遭遇着千年未有之巨变。
接下来的路该怎么走？
哪条路能走向光明？
这些问题，恐怕只有那种千年难得一遇的逸才方能回答得上来。
很显然——天章院并不是这样的超世之杰……
无力反抗“公武合体”的推行……自我解嘲与精疲力竭，盘踞在天章院的脑海。
为了排解心中的苦闷，她借着此时难得的空闲时间，稍微放松一下。
这种脑子里什么都不想，整个人像瘫泥一样地躺在榻榻米上的感觉……好舒服……
舒服得快睡着了……
天章院的眼皮不断打架。
就在她那对明亮双目即将阖上时——
“于笃大人！于笃大人！”
突然间，房外忽地响起纱重的声音。
即将入睡之际被人给吵醒……天章院的两颊间浮现显眼的愠色。
虽感不悦，但如果连点小情绪都调节不好的话，她就不是天章院了。
仅一个呼吸的功夫，她的心绪就恢复宁静。
“进来。”
纱重“哗”地拉开纸拉门，快步走入房内。
“于笃大人，负责调查奉行所‘三回’、火付盗贼改、八州取缔役的过往桉件卷宗的干事们，有重大的发现。”