“哼。”
青登冷哼一声。
“搞了半天，原来是妄想狂的‘无理心中’啊。”
无理心中，即强行殉情。
即使是在21世纪，这种荒唐事也屡见不鲜，在时下的江户时代尤甚。
毕竟幕府治下的民智未开。
思想愚昧落后的民众对“来生”、“转世”、“死后世界”之说普遍深信不移。
在此等封建思潮的影响下，无理心中更是频繁得堪称层出不穷。
总的来说，白菊的失踪从头至尾都是一出可怕的闹剧。
一个得了妄想症的疯狂痴汉，为了所谓的“爱”、所谓的“从痛苦的人世里解脱”，试图强行拉无辜的女孩一起殉情。
若没有瓜生秀，若没有青登，今夜的吉原恐将多出一道冤屈至极的哀魂……
想想就让人觉得后怕。
吉八似乎还想说些什么。
但青登已经失去再听下去的兴趣了。
“闭嘴吧，我已经听够你的蠢话了。”
对待恶徒……尤其是这种每一言每一行都让人觉得分外不适的恶徒，青登从不手软。
他伸出铁钳般的大手，抓住吉八的下巴——喀拉——将其下巴卸了下来。
“唔……！唔……！唔……！”
世界霎时安静下来。
总算是不用再听此獠的疯言疯语了，青登长出一口气——他莫名地感到一种从精神病院回到正常社会的舒畅感。
吉八闹出来的动静，吸引来了愈来愈多的看客。
聚拢在青登等人身周的人墙，加厚了好几层。
围观群众们纷纷朝青登身下的吉八投去鄙夷的目光。
只要是心智正常的人类，都不可能会对满脑子妄想的痴汉报以欣赏的眼神。
“唔……！瓜、瓜生婆婆……！”
小脸白似雪的白菊试着起身远离吉八，却一阵踉跄，连忙伸手抓住瓜生秀的肩膀勉强免于摔倒。
白菊此时完全是一副被吓傻了的模样——这倒也不难理解。
说得好听一点：吉八的所谓的“爱”实在是过于沉重了。
说得难听一点：被思想极端的疯子给缠上，谁不害怕呢？
“别怕别怕……有婆婆在呢。只要有婆婆在，就没有任何人能伤害到你。”
瓜生秀以抚摸婴儿般的温柔动作，轻轻拍打白菊的后背。
在瓜生秀的安抚下，白菊的情绪慢慢恢复平静，俏脸上重现了些许血色。
“武士大爷！请用这个！”
一名卖货郎打扮的少年从人墙中走出，一边满面愤慨地瞪着吉八，一边递给青登一条粗长的麻绳。
“快把这个畜生绑起来吧！”
“谢谢。”
青登向少年点头致谢，接着从少年的手中接过麻绳。
正当青登以熟练的技法把吉八五花大绑时，不远处那仍在安抚白菊的瓜生秀忽地开口道：
“花田君。”
她转过脸来，送给青登好奇的、疑惑的眼波。
“你是怎么发现就是这厮绑架了白菊的？”
“我并没有发现他绑架了白菊。”
青登不假思索地回答。
“实话讲，在从此獠的竹筐里找到白菊时，我也很震惊。我只单纯地发现这厮有问题，于是心生怀疑——仅此而已。”
“有问题？那你是怎么发现这厮有问题的？”
“因为猫。”
“猫？”
瓜生秀神色茫然地歪了下脑袋。
青登朝仍缩在不远处的那只大橘猫努了努嘴。
“这个畜生明明一副猫舞艺人的打扮，结果却抱着只既怕人又听不懂三味线的猫。”
青登此言一出，瓜生秀顿时露出茅塞顿开的表情。
“原来是这样……猫吗……！”
猫舞艺人：顾名思义便是表演猫舞的艺人。
所谓“猫舞”，乃江户时代相当常见的、有着悠久历史的艺能——艺人弹奏三味线，猫猫随着音乐声起舞。
素以高冷、不爱搭理人类着称的猫猫居然听得懂音乐，并且还会跳舞，乍一看很不可思议，但其中的门道并不复杂。
猫猫的可爱舞蹈的背后，隐藏着残忍的内幕……
先准备一个烧炭火的火盆，炭火烧旺以后将一块铜板放在火盆上面，像文字烧一样。铜板也烧热以后，再把被麻绳绑好的猫从天花板上放下来，放在铜板上，因为烫脚，猫会快速而交替着举起前后脚，趁机弹奏三味线。一开始，三味线会配合猫的动作来演奏，等猫习惯以后，它自己就会配合三味线的音乐节奏来跳动。长期训练以后，一旦三味线响起，猫就会随着音乐自然而然地在普通地板上举起脚跳舞——猫舞一般都是通过这种方式训练而成的。
因长期在人前演奏，所以被用于表演猫舞的猫猫，基本都是个顶个的“社牛”，完全不怕人。
为了便于宣传，猫舞艺人常会把自家里饱经训练的、长相最可爱的猫猫抱在怀里。
因为用于表演的猫猫往往不止一只，所以猫舞艺人总背着能装下好几只猫的大竹筐。
于是，一手搂琴，一手抱着作宣传之用的猫猫，背上背着能装下好几只猫的大竹筐，便成了猫舞艺人的典型形象。
不得不说，吉八人虽疯癫，脑子却不笨。
出于猫猫跳舞的样子特别可爱的缘故，这项艺能特别受女性欢迎。
因此，吉原的街道上处处可见猫舞艺人。
若是在吉原里扮作猫舞艺人，犹如水滴落海、树叶入林，不论是隐藏自身，还是混进游女屋中，都能方便许多。
同时更重要的是，能够在吉原里光明正大地随身携带可用于装运“大型生物”的容器的人……唯有猫舞艺人！
猫舞艺人的竹筐大归大，然按常理来说也不可能装得下一个大活人才对。
只不过……白菊恰好就是那种违背常理的特例。