适合继承将军之位的，仅有2人——“御三卿”一桥家的一桥庆喜，以及“御三家”纪伊家的德川庆福。
这二人可谓是各有优劣。
一桥庆喜1837年出生，年纪更长，而且素有贤名，支持一桥庆喜来做继承人的幕臣们，认为在这内忧外患之际，必须得由一个实力足够坚强的将军来主持大局。
而德川庆福1846年出生，年纪太轻，但他身上的血脉要更正统，支持德川庆福继位的人，认为不论在何时，都必须要由血脉更正统的人来做将军。
于是，幕臣们分成了两派。
支持一桥庆喜继位的，被统称为“一桥派”，支持德川庆福继位的，被统称为“南纪派”，两派人争吵不休。
各地的大诸侯们，也纷纷加入到这场继承人之争中，试图在这场政治斗争里分一杯羹。
为这场“一桥·南纪之争”挥下定音之锤的，便是目前坐在大老之位的那个男人——井伊直弼。
2年前的1858年，井伊直弼作为铁杆的“南纪派”，在通过一系列的政治手段，顺利就任为掌握全国大权的大老。
而在就任为大老后，他以铁腕手段强推德川庆福上位，让德川庆福被确立为将军家定的世子，并以残酷手段镇压“一桥派”。
“一桥·南纪之争”以“南纪派”的全面胜利而告终。
也刚好就在德川庆福在井伊直弼的支持下成为将军继承人后没多久，一向体弱的德川家定终于病死。
德川庆福于1858年就任为第14代幕府将军，并改名为“德川家茂”。
将军年幼，今年不过也才14岁，还无力独自处理政务。
再加上还有“井伊直弼是南纪派胜出的最大功臣”的这一特殊关系在，所以自德川家茂继任将军以降的这2年来，权力基本都掌握在井伊直弼的手中，重要的政务皆由井伊直弼来做决断，德川家茂跟傀儡无异。
井伊直弼的这副权臣做派，以及他**“一桥派”的血腥行径，惹得幕府的天璋院极其不满。
天璋院——此乃上代将军家定的正室的戒名。
按照江户时代的规定，将军死去后，其妻室都得落发为尼，然后拥有一个戒名。
天璋院本名笃子，人称笃姬，在上代将军家定病亡后，落发为尼的她获得戒名：“天璋院殿従三位敬顺贞静大姉”，通称“天璋院”。
按地位而言，身为上代将军家定正妻的天璋院，其地位类似于“太后”。
天璋院非常年轻，1836年出生的她，今年也不过24岁。
虽然家茂和她一点血缘关系都没有，但身为“太后”的她，还是全心全意地辅佐着这个仅比她小10岁的名义上的儿子。
井伊直弼的种种做派惹得这位年轻的“太后”，对这位权臣越来越不满——此事其实已经不算是什么秘密了。
在江户的大街小巷，“井伊大老和天璋院殿下的矛盾不断加深”成了人们茶余饭后的最大谈资之一。
“唉……还是希望井伊大老和天璋院殿下能尽快恢复关系啊……”薄井长叹一口气，“现在世道本来就乱，幕府内部还不能齐心协力的话，实在是太不成样子了。”
薄井拿过旁边的茶水，一饮而尽。
“东城，你知道我最近在市井之间，听过的最离谱的关于井伊大老和天璋院殿下的讨论是什么吗？”
“什么？”东城往自己的嘴里又塞了一块长崎蛋糕。
薄井嗤笑一声：“有些脑子不知是不是有问题的人在那瞎传：天璋院殿下和井伊大老其实有奸情，天璋院殿下未曾尝过男人滋味，于是……”
“无稽之谈。”薄井话还没讲完，东城便翻了个白眼，“井伊大老都几岁了啊？他今年都45了啊，就算天璋院殿下想找男人，也不可能会找井伊大老啊。”
“就是。”薄井撇了撇嘴，“编出这种瞎话的人，真不知脑子里在想些什么……”