足足燃放了近20分钟，也丝毫没有要停歇的迹象。
一颗接着一颗、连续不断地升空的烟花，传导来一波接一波震响。
“……橘君。”
忽然间，佐那子小小的声音混入其中。
“嗯？”
佐那子已在不知何时，将身子转正了回来。
“……今晚……不，今日一整天都在不停地麻烦你……真不知该怎么向你答谢才好。”佐那子交替把玩搭放在两腿上的双手。
青登听罢，忍俊不禁。
他本想以“我也没做啥多么了不起的事情，不必客气”为托辞，就这么将“该如何答谢他”的这个问题给推脱过去。
但他考虑到佐那子是那种自尊心很强的人，跟她说“你什么也不用做”，那她多半是不依的。
于是，在思虑片刻后，青登换上半开玩笑的语气：
“那……佐那子小姐，你能对我笑一笑吗？”
佐那子：“嗯？”
“你今天一整晚，几乎都没有笑……啊，不对，是平日里就没怎么见你露出过笑容，总板着一张脸。”
青登微笑着伸出手，指了指自己的脸颊。
“我并非是强求佐那子小姐你改变自己的性格。爱不爱笑只不过是个人喜好问题，并无优劣之分。”
“但是啊……今夜就破例一次吧，让我多看看你的笑脸吧。”
“……橘君，你想看我笑吗？”佐那子嗫嚅。
“与其说是想看你笑，倒不如说是想看到你发自内心地露出开心的表情。”青登脱口而出，“对我而言，最好的‘谢礼’，莫过于发现自己的一切辛劳都是值得的。”
“……”佐那子沉默了下来。
寂静不语的她，像块石头一样动也不动的……连手指也停止了把玩。
接下来的事情，真的是在一瞬间发生。
佐那子抬起纤纤素手，一把揭下了脸上的面具。
周围的光于顷刻间，往露出自己的羞花闭月之颜的佐那子身上聚集。
“橘君……”
艳丽的焰火光辉之下，女孩儿轻唤男伴的名字。
在青年因受她声音的吸引而转过脸来时，她轻轻笑了。
带点腼腆、拘谨的味道。
但这并非是不自然的笑容。
佐那子平常不论对谁都总是一脸正经的，甚少流露轻佻的神色、甚少说俏皮话、甚少展现笑颜……
然而现在却难得地露出了如此……充满少女感的神情。
青登莫名其妙地感到了一种奇怪的紧张感。
“……谢谢你今天早上答应了我任性的请求，愿意同我切磋。”
佐那子一面笑着，一面朱唇轻启，缓缓地说。
“谢谢你在我不慎于河里跌倒时，不顾一切地护住了我。”
“谢谢你在发现我‘失踪’后，不辞辛苦地四处寻找我。”
“还、还有……”
像是在强忍着什么一般……佐那子轻咬下唇。
只见她将那只外形憨厚的白色招财猫以双手捧着，缓缓地举到面前，一边继续和青登对视着，一边将眼睛以下的部位都藏在了招财猫的身后。
“谢谢你……今天晚上带我来这里玩。”
“明明已经过了特别喜欢焰火大会的年纪……但现在的我感觉好开心……”
“好开心……”
“真的是……非常谢谢你……”
说完，佐那子的目光逃似的向侧面一斜，紧盯脚边的地面，不敢再与青登四目相对。
没有被招财猫挡到的地方……额头、双耳，统统布满色泽饱满的粉红樱霞。
束成高马尾的长发随风飘扬。
被烟花的光芒反复映亮的粉红色俏脸，让人感到炫目耀眼。
那双富含知性色彩、黑白分明的眼眸，被朦胧的月光、斑斓的焰火色彩，以及那一抹抹不能自已的别样情感，闪烁着梦幻般的光芒。
“佐那子小姐……”
青登自以为保持平常心，但内心深处却违反意愿地涌现出蓬勃的感情，发出的声音擅自中断。
这个时候，佐那子终于重新提起和青登对视的勇气。
难以对抗内心感情而语塞的青登，与羞得不敢再说话的佐那子……二人在焰光、在“火之精灵”的包围下，凝望着彼此。
许久，许久……
……
……
江户，火付盗贼改官衙，某座房间——
“呼……呼……呼……”
轻盈的呼吸声，支配了整座房间。
一名身穿黑色制服的年轻人，以“大”字型的姿势仰躺在房间的中央。
打着瞌睡的他，身上没有盖被子，只在脸上盖了一本摊开来的厚厚的书籍。
古朴的书封上，撰着5个大大的汉字：王阳明心学。
咚咚咚……
突然，房外传来急促且快速逼近的脚步声。
紧接着——
“我孙子大人！我孙子大人！”
房门外，多出了一道单膝跪地的影子。
“嗯？”
年轻人发出充满困意的呻吟声。
“什么事啊？”
“收到线人的情报了！‘阳明之鬼’又现身了！”
帕挲——年轻人一把推开盖于脸上的那本《王阳明心学》，双腿一蹬，以极利落的动作坐起身。
“这帮‘大坂的亡灵’……真是不消停啊……”年轻人抬起手，抓过身旁刀架上的佩刀……
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