刚一离开，土方便一边闻着自己的衣服，确认自己的身上没有沾到女人的香味，一边大踏步地朝日本堤进发。
日本堤——听到这个地名，大半的江户男儿相比都会露出会心笑容。
因为这个地方，坐落着江户最大的、同时也是日本第一的红灯区：吉原。
因为阶级固化极其严重、阶级间基本没有流动性的缘故，江户时代的日本社会一直都相当压抑。
为了给社会放压，避免精力过剩的武士们整出啥幺蛾子，江户幕府刚一建立，便明令规定了允许妓院的存在，吉原这座江户最大的红灯区便由此诞生。
在江户时代，人们都习惯将妓院称为“游女屋”，把妓女称为“游女”。
吉原内游女屋林立，在最鼎盛时期，江户号称有“三千游女”，但实际上吉原内游女的数量一直超过三千之数。
土方像回自己老家一样，轻车熟路地走进吉原，笔直地窜入某间游女屋内……
片刻后，土方盘膝坐在了该游女屋的某座房间内。
哗——一名年纪至多只有20岁，涂抹浓妆，盛装打扮的游女拉开房门。
“土方先生！”
这名游女在推开房门后所做的第一件事，就是一边大喊着土方的名字，一边飞扑进土方的怀里。
“我好想你啊……”
“胧月，我也好想你啊。”土方微笑着抬起手，用温柔的动作整理从胧月的鬓角处滑落的发丝。
……
“这个是我昨日到神奈川那边踏青时，偶然落到我肩头的一朵樱花。”
……
“虽然我现在还因正事繁多而难以挤出时间来和你一起去赏樱。但我向你保证：在今年的樱花落尽之前，我一定会带你去看那一片片艳丽的樱花海！””
……
“这朵和我很有缘的樱花，就当作是预热一下吧。”
……
“之后，我带你去看一千朵、一万朵更多更美丽的樱花！”
……
“胧月，我有件事想请你帮忙。我们试卫馆最近新招来了2名食客，分别是在此前的‘蕃书调所之变’中大放异彩的永仓新八和原田左之助。”
……
在吉原待了差不多1个时辰的时间后，土方一边整理衣服，一边快步出了吉原，不作任何歇息、马不停蹄地赶往下一个地方。
土方所赶赴的新地方，是旗本武士们的聚居区。
走到某户旗本武士的屋邸旁后，土方扫视了圈四周，确认周围没有任何外人后，他敏捷且熟练地翻过这户武士的屋邸围墙……
片刻后，这户武士的幺女的卧房内，传来了奇怪的声响……
……
在临近天亮之时，土方顺利地送完了他从那棵樱花树上随手折下的9朵樱花。
……
……
永仓和原田这俩人都没啥行李，所以在答应近藤会以食客的身份加入试卫馆后，他们两个便连夜带着他们那拿一块风吕敷就能拿齐的行李，正式入住试卫馆。
在永仓和原田寄住进试卫馆后，人丁又变得兴旺了些的试卫馆，顿时变热闹了不少。
除了仍纠结于“不想花钱来养两个不一定能帮助到他们剑馆发展的人”这一问题的阿笔之外，试卫馆的其余人都对永仓和原田的加入持欢迎的态度。
青登自是乐见永仓跟原田住进试卫馆。
毕竟和他们两个同吃同住后，青登就不必再担心这俩人会在上班的时候迟到了。
继斋藤之后，又多出了2个会陪青登在北番所与试卫馆这两地往返上下班的人。
翌日清早，青登领着他这壮大了不少的“出勤队伍”，威风凛凛地赶赴北番所。
今日又是非常安定、平和的一天。
没出啥大事，也没有出啥麻烦的公务。
在这一片平静之中，静静流淌的时间让天空的朝霞缓缓变为了夕阳。
金黄色的晚霞之光将地面染上了一层日没的色彩之时，青登和没有选择入住试卫馆的藤堂道了声“明日见”，然后领着斋藤、永仓、原田三人，准备踏上回试卫馆的路。
刚出了北番所的大门，扑面打过来的略有些闷热的暮光便照得青登忍不住沉下眼皮，用细长的睫毛来过滤稍有些刺眼的光线。
待几息过去，眼睛稍微习惯了这光线后，青登才将眼皮抬起。
“嗯？”视野刚随着眼皮的睁开而恢复应有的视力范围，青登便在北番所的大门外见着了一道熟悉的倩影。
看着这道熟悉倩影，青登忍不住地神情微怔，并发出讶异的“嗯”声。
这道对青登而言相当熟悉的倩影，正是木下舞。
一如既往地身穿大红色和服、脚蹬红纽平底木屐的木下舞，坐在北番所大门外的一处石阶上。
从木下舞目前的行径上看来，不难瞧出木下舞她现在应该很无聊。
因天气的转热，她的白嫩双脚上并没有套着布袜。
只见她用她右脚的拇趾和二趾夹住脚下木屐的红纽，将木屐提起、摇晃……
她就这么耷拉着脑袋，百无聊赖地看着在她脚趾的拨弄下，于半空中不断摇晃的木屐。
这个时候，她眼角的余光忽地瞥见了从北番所内出来的青登。
随后，便见她一脸雀跃地从石阶上跳起，趿紧木屐，快步迎向青登：“橘君！”
木下舞微笑着，用颇有元气的音调向青登问着好。
但在视线转到站于青登身后的斋藤、永仓、藤堂仨人身上后，她重归怕生、易羞的本性。涨红着脸，用细若蚊吟的声音跟斋藤三人说“你们好”。
“木下小姐，你好呀。”青登微笑着对木下舞展开热情的回应。
青登他们现在仍正站在北番所大门外。
站在这个地方聊天，容易妨碍到他人在北番所的进出，于是青登也是开门见山，直接朝木下舞疑惑问道：
“木下小姐，你怎么会在这？”
“我一直在这里等你哦。”
听到青登的声音后，木下舞迅疾地从“怕生”的状态中切出来，微笑着将十指交叉的双手叠在身前。
“橘君，桐生先生有事要找你，他希望你现在能赶紧独自一人去一趟千事屋。”
“桐生老板吗？”青登的眉头用力一挑。
“嗯。”木下舞用力地点了点小脑袋。
——要我现在赶紧独自一人去一趟千事屋？
青登不解地蹙起了眉头。
“木下小姐，桐生老板有跟你说是什么事吗？”
“他没说。”
“……我知道了。”青登神色严肃地颔首，“我现在就去。”
既然是让他现在就去一趟千事屋……那想必不会是啥普通的小事吧——抱定这样想法的青登转过视线，让身后的斋藤、永仓、原田先走一步。
永仓这个耿直的铁憨憨和原田这个没脑子的傻憨憨，不假思索地点头表示“知道了”。
倒是人狠话不多的靠谱男儿斋藤反问了句“不需要我的陪同护卫吗？”
因为桐生先生有明确表示说是要青登独自一人去千事屋，所以青登婉拒了斋藤的护卫提议，让斋藤直接同永仓、原田他们回剑馆，无需顾虑他。
既然雇主都这么要求了，那么斋藤也只能相从。
目送着斋藤三人离开后，青登对木下舞正色道：“木下小姐，我们走吧。”
现在正值“下班高峰期”，街上的人流量显著增多。
并肩同行的青登和木下舞一面小心地躲闪着那些密集的人群和人流，一面朝千事屋所在的方向进发。
趿拉着脚下的红纽木屐、亦步亦趋地紧随在青登左右的木下舞，不断地扬起视线，偷偷打量身旁的青登。
就这么偷看了青登了十几眼后，木下舞才终于像是鼓足了勇气一般，深吸口气，出声道：