“因为深夜的澡堂人少啊，常常是整片浴池只有我一个人。”冲田不假思索地回答，“我很喜欢这种独占一整片浴池的感觉。”
说罢，冲田朝青登用力地摆了摆手。
“好啦，我该去洗澡了，再不赶紧去的话，千寻屋可能就要关门了。”
“嗯，好。待会儿见。”
对于冲田喜欢在澡堂都快关门时才去洗澡的这习惯……青登本就只是随口一提而已。
和冲田互相道别过后，他自个就将这事给抛到了脑后，走向厨房，准备取水喝。
……
……
时间，转瞬即过。
眨眼间，青登的这小长假便结束了。
直至假期结束为止，青登的生活都过得极有规律，每日都窝在试卫馆里专心修炼。
相比青登，近藤倒是要忙碌上许多了，他近些日一直被周助、阿笔他们拉去处理各类相亲的事宜，又是去和松井家的人吃饭，又是这个那个的。
在假期即将结束的最后一日，“会津侯将要举行剑术比赛”的特大新闻，终于是广而告之了。
会津藩不愧是目前实力最强的雄藩之一，财大气粗——他们直接派出了部分藩士，挨家挨户地到江户的各座剑馆宣传他们的比赛。
比赛地点和时间，都已确定为浅草跟4月16日，每座剑馆最多只容许3名学徒参加。
周助与近藤都有意借这场比赛来磨练下馆内的弟子们，运气好、在这场比赛内取得优良名次的话，还可以进一步扩大下他们试卫馆的名气。
于是在会津藩的藩士登门宣传比赛的当日，近藤他们就召集了馆内的众弟子，征询是否有人愿意参加。
报名的人还不少，一口气便有十余人站起来表示想去这场比赛见见世面。
每个剑馆的参赛选手最多只能3个，近藤无奈之下，只能开始选拔，挑出最厉害的3位新人去参赛——青登十分有幸，恰好在其列。
“橘君，就凭你现在的实力……我们试卫馆内的一些已经练剑好久好久的老人，可能都打不过你了。”——这是近藤选中青登去参赛时的原话。
待长假结束，青登再次回到了他的工作岗位上。
得益于“又立一大功”、“创下一口气增禄400石”这些崭新的成就，青登在北番所内的地位和所受的待遇，明显得到了进一步的提高！
青登现在走在北番所内，几乎每一个和他擦肩而过的人，都会主动、热情地跟他打招呼，那些资历很老的老前辈现在跟青登讲话，也都是轻声细语的。
“呆头登”的名号……算是彻底成了过去式了。
青登这几日主要的工作重心，就是带永仓他们熟悉冈引的日常工作。
冈引的日常工作本就相当简单，一言以蔽之——他们平日里的主要工作，就是帮雇佣他们的同心去处理掉一些苦力活，比如：替青登去巡视辖区、要去传唤某个人时帮忙跑个腿……
都是一些没啥技术含量的活儿，所以永仓他们很快就上手了。
从青登休假再到现在，奉行所共出了2件值得一提的大事。
第1件大事：幕府将军德川家茂亲自下令——征调火付盗贼改来剿灭讨夷组！
火付盗贼改竟出动了……这说明“缉捕讨夷组”的案子，性质已经完全变了。
专门负责处理重大恶**件、对付那些凶恶罪犯，职能类似于wu警的火付盗贼改被征调过来……这说明幕府已彻底将讨夷组视为了“会动摇国家秩序，得尽快铲除”的恐怖组织。
大名鼎鼎的火付盗贼改被调来协助他们了——这极大地鼓舞了奉行所的诸位官差们的士气。
只可惜……讨夷组的人，是真的能躲。
自“市町遭放火、蕃书调所遇袭”这一事件过去后，江户霎时变得平静上许多，讨夷组的人没有再冒出头来。
奉行所和火付盗贼改都快协力将整个江户翻了个底朝天了，仍始终没有搜出讨夷组的据点，也没有抓住以神野为首的重要领导干部们。
至于第2件大事……虽不算什么很严肃、很重要的大事，但也值得多提几句。
不知为何，近期町民们目击到怪盗·猫小僧的频率，陡然增高了许多！
在最近这段时间，奉行所频繁收到“在夜间看到猫小僧出现”的报告。
猫小僧的出没极没有规律，今日收到他在市中心出没的报告，明日便听到了他于东郊现身的传闻。
紧接着，在4月6日的这一天，发生了一件……让奉行所的众官差们都摸不清头脑的事情。
在4月6日的清晨，北番所的官差们前往他们的番所府邸，准备打开大门，开始今日的工作时，陡然发现——有2个被五花大绑、昏迷了过去的中年人被扔在了他们的大门前。
这2人的脑袋上都贴了张纸条，纸条上都上书一行大字：这2人是现在仍在潜逃的那两个强奸了好多民女的通缉犯！
丈二摸不着头脑的官差们对这俩中年人的脸仔细一瞧——还真是那两个通缉了好久，直到现在都没有抓到的强奸犯！
官差们连忙将这两人收押，然后展开审问。
一通审讯下来，总算是知道了都发生了何事。
就在昨夜，他们两个潜伏在某座城町的巷内，准备“偷袭”路过的一名夜莺时，一道黑影突然降到了他们的身前。
这道黑影刚现身，就将双手摊平成掌形，双掌朝上，然后将双臂高高竖起。
在竖起双臂的同时，站起身并将右腿向上曲起，以金鸡独立的姿势站立。
完成这诡异的姿势后，大喝了一声：
“猫小僧是也！”
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