“橘先生！橘先生！我带町火消的人来了！”
忽地，被青登派出通知町火消来救火的原田的声音自青登的身后响起。
青登连忙循声扬起视线，紧接着眉头紧蹙。
只见紧随在原田身后的町火消队员只有区区三十来名。
“怎么才来了这么一点人？”青登高声追问。
原田还未来得及回答，跑在原田侧后方的一位年纪颇大、看样子应该是队长级别的中年人便苦着脸抢先回答：
“我们现在人手严重不足！不仅仅是键町着火了，湓町、月町、西山町……总之现在好多城町都发生了火事！我们已经匀不出更多的人手来救火了！”
——不仅仅只有键町着火了？
青登怔了怔，紧接着脸色一沉。
——这火情果然有古怪！
如果说只有一处地方着火了，那还能解释说是“现在本就正值容易起火灾的时节”、说是巧合。
但这么多地方在同一时间着火……这就没法只单单用“巧合”一词来解释过去了！
已经确定了这些火事都是人为制造的，但现在困住青登大脑的迷雾仍旧很多。
情报还是太过缺少了。
这些火事是讨夷组的人干的吗？
为什么四处纵火？是想引走我们的注意力和心力，让我们无暇再去顾及他事吗？
如果纵火只是他们所打的掩护的话……那他们的真实目的究竟是什么？
要不要现在向上头请示一下现在该如何行动？
……
青登蹙紧着眉头，澄思寂虑着现在该如何做下一步的行动。
冷不丁的，青登这个时候突然听到自己的身后传来了“啪啪啪啪”的声响……
这道声响……有点像是在木廊上奔跑的声音。
然而问题是青登现在正在户外，并非在户内呀……这奇怪的木廊奔跑声是从何而来的……？
青登还未来得及扭头向后查看这诡异的声响究竟都是怎么回事，这奇特的“木廊奔跑声”便戛然而止。
紧接着，一道中性的、听不出男女性别的低沉嗓音，从这奔跑声停止的方位响起——
“橘青登！接住！”
……
……
江户，蕃书调所——
神野缓步踩着楼梯的梯阶，向调所的最顶楼走去的同时，面无表情地向身旁的独臂武士反问道：
“也就是说……还活着的人现在都躲到了最顶楼吗？”
脸色正阴沉着的独臂武士点点头：“一楼和二楼都已被肃清。”
“还活着的人现在都聚集在了顶楼西侧的一条走廊内。”
“他们用房门、榻榻米、家具建了3座墙，还做了几杆木枪，看情况他们是打算死守那条走廊了。”
“那条走廊只有一条出入口，我已经派人将这唯一的出入口给堵死了，他们若想逃跑就只能去跳走廊的窗。”
“但他们如果要跳窗逃跑的话，那将会有负责包围调所外围的‘包围组’等着他们。”
“那个胜麟太郎有着夷狄的短铳。为了将损失尽量减到最小，我让人去找足够大的、能用来当盾牌使的铁制品了。”
神野颔首：“嗯，你做得很好。”
简单地夸赞了独臂武士一声后，神野冷笑一声。
“胜麟太郎竟然在这……这可真是意外之喜啊。”
神野他们今夜的目标，非常简单：摧毁这座让他们觉得相当恶心、聚集了大量“卖国贼”的蕃书调所。
神野他从没料想到——那个胜麟太郎今夜竟恰好就在蕃书调所内。
这样子送上门来的意外之喜可不能放过了。
反正胜麟太郎这种作风相当恶劣的“卖国贼”也是他们讨夷组的必杀目标之一，既然今夜碰上了，那就顺手将他也杀了吧！
在独臂武士的领路下，神野来到了调所的最高层、来到了胜麟太郎等人正据守的那条走廊的廊口外。
负责堵住这条走廊的讨夷组组员们，现在都躲在廊口外东西两侧的墙壁后方，躲在了胜麟太郎的子弹打不着的地方。
神野侧身站在廊口外的西侧墙壁后，将小半张脑袋探到墙外，朝廊内看去。
走廊内，手持左轮手枪的胜麟太郎协同着手拿各式各样的兵器的学徒、工作人员们躲在第一道墙壁的后方。
发现正探头朝他们这边张望的神野后，胜麟太郎立即将手里的左轮手枪一抬，对准神野。
神野连忙将脑袋缩回墙壁的后方。
“看样子，貌似只有那个胜麟太郎有短铳啊。”神野淡淡道，“只要能解决掉那个胜麟太郎，其余人再无威胁。”
“神野先生，我们不如直接点火，将胜麟太郎他们连同着这座调所一起烧烂吧。我们的火油应该都铺洒得差不多了。”
在神野的调度下，攻进调所的部队分成两组，一组人负责剿杀调所内所有活着的生物，另一组人则负责四处铺洒火油，准备事后将这座蕃书调所给一把火烧成白地。
“火油队”的不懈努力，顺利让调所的一楼和二楼的空气溢满了难闻的火油气味。
“不行。”神野不假思索地驳斥道，“放火烧死他们的话，等火苗慢慢烧上来，速度太慢了。”
“虽说奉行所的注意力现在都被我们在江户的各座城町内四处乱放的火给吸走了，但为保险起见，还是得以尽量快的速度将这些卖国贼给杀干净。”
“所以我们还是得强攻。”
神野的话音刚落，便见几名组员抱着几张厚实的木板朝他们奔来。
“找不到任何能用来做盾牌的铁制品！这里唯一大件点的铁具，就是一架铁锅，我们只找来了几张大木板！”
“木板？”独臂武士的眉头一蹙，神情变得难看。
从他本人刚才亲眼目睹到的胜麟太郎所使的手枪的威力来看……这种厚度的木板根本不可能挡得住胜麟太郎他那把左轮手枪的子弹……
他身旁的神野这时却发话道：
“木板吗……也行吧，纵使挡不住短铳的子弹，也能用来遮挡下那个胜麟太郎的视线。”
说罢，神野拿过了一张木板。
看着神野的这副动作，独臂武士一惊：
“神野先生，您这是打算亲自带队进攻吗？”
“这可是一个积累‘如何跟使用夷狄短铳的敌人交手’的经验的好机会。”神野皮笑肉不笑，“我倒要见识一下这夷狄短铳的威力有多大。”
“我来亲自带队！你们紧跟着我！”
独臂武士想劝神野待在安全的地方，别到危险的最前线去玩命，但他的劝阻没起半点作用，神野执意要亲自带队进攻这一座座胜麟太郎等人修建的临时工事、强杀胜麟太郎等人。
“都跟上我！”
神野左手提着大木板、右手提着刀，协同分别走在他左右两侧的另两名同样也拿着大木板的组员，冲在队列的最前端。
这条走廊不算宽，神野和他左右两边的组员将他们各自手中的大木板一拼，三块大木板恰好组成一块能将整条走廊给遮挡住的“高墙”。
神野、独臂武士他们就躲在这“高墙”的后方，以排山倒海的气势猛扑向胜麟太郎等人的第一道防御工事！