想到这里，郭宁觉得胸口有一团火在烧。他痛恨这样的失败，觉得是因为自己失察，导致了惨痛后果。于是他愈发言简意赅：「中原有变，我先回返。本部由萧摩勒和高歆统带，尽快汇合赵决等众，退兵。」
大周南京路，中牟城外不远。
时已清晨，暮色未褪，雾气沉沉。
刘然轻声下令，带着几个部下绕过前边村庄，折入山林小道。
数人都是久经沙场的好手，藉着微光看定前路，猫着腰行走，落足无声。一口气越过林地，眺望对面原野阡陌俨然，雾气之后隐约听闻有鸟鸣犬吠，刘然松了口气，嘬唇作哨。
后头数十兵卒催动数百名男女老幼，快步跟了上来。百姓们人人满面仓惶，都用布条封口，厚布裹脚，务求行动时悄无声息。
蒙古军突入的当口，刘然正带着几个部下巡视。乍见铁骑铺天盖地而来，他带人且战且走。
好在他部下数量少，蒙古军急于突入纵深，没太注意。他本人精擅骑术，部下也都有马匹。众人一心逃命，只顾往人少的地方去，这才侥幸脱身。
之后数日，刘然好几次试图汇合同伴，聚集起反击的兵力。但蒙古人在原野纵横，优势何等明显。每次他都被蒙古人提前发现端倪，予以迎头痛击。几回下来，他的部下折损了半数以上，剩下的个个带伤，浑身浴血。路上顺手救下的百姓也被冲散了好几次。
打是打不动了，唯一的念想就是尽快进入某座城池，据城而守。但谁又能想到蒙古军侵掠如火，就连开封城左近，都有往来疾驰的蒙古骑兵封锁，以至于己方寸步难行？
前次奔逃时，刘然的背部中了一箭。轻箭扎得不深，不致命，但伤口一直没来得及处理。他又连着疲惫数日，体力和精力都耗竭了，起初还觉得伤口钻心地疼，现在已经不疼了，只剩下麻木。
众人深一脚浅一脚，在林间跋涉，小心翼翼地避过可能被踩断、碰断的枝桠。
走了没多久，身后的浓雾中发出轰然巨响，入耳令人心慌意乱。人们停下脚步，却不敢回头去看。
「听响动，是我们留下的那个假营地，被蒙古人撞破了。这等牵扯他们好一阵，大家赶紧走。」刘然面不改色地解释道。
百姓们哀叹几句，纷纷加快脚步。
刘然扶着数人越过一道沟壑，自家往回折返数百步，回到林地西面，站在一株大树后面观瞧。
假营地被撞破云云，是说来骗人的，免得百姓慌乱而已。刘然确实在中牟城外设了一座假营地，还在营地里放了些钱财迷惑蒙古军，但这会儿被攻陷的
并非营地，而是中牟城。
因为黄河多次决口的影响，开封周围的土地含傻量很高，中牟以西，地广沙平，尤宜牧马。这几年南北贸易兴盛，中牟被当做转运马匹牲畜之所，为了便于交易，城墙都趴开了口子，形同虚设。刘然这个军事判官对此多次行文提醒，也无下文。
蒙古军此来，以轻骑蹈踏长驱，鲜少攻城，但这样一块肥肉，哪有不吃的道理？
那一声轰响，分明是紧急制作的木栅被推翻的声音。刘然凝神静听，听到城内城外厮杀的声音因这巨响而短暂停顿，旋即蒙古人震耳欲聋的欢呼声起，无数人惊恐绝望的嘶喊声和哭声，亦随之而起。
蒙古人就像狼群一样，哪怕远隔数十里，都能闻到血腥气。此前中牟城防稍有破绽，蒙古军各部就从四面八方汇集。现下城池将破，一场杀戮和掠夺的盛宴即将开始，蒙古军必然汇集得更多。
转眼间天色明亮了不少，刘然眺望无边无际的雾气，但见蒙古骑兵奔驰来去，时隐时现。他们从马的马背上，要么堆着掳掠来的财物，要么捆着半裸的女人，要么挂着一串串控干了血的灰白色头颅。
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