维生素C，也称抗坏血酸，分子式C6H8O6，可作为药品、保健品、饲料添加剂和食品添加剂。据美国BUSINESSWIRE公司的估计，2020年全球维生素C的总销量在22万至23万吨，市场规模约为11亿美元。
另一个数据是，2020年中国国内维生素C的产量为21.3万吨，出口量超过16万吨。
用人话来说，就是到21世纪20年代的时候，中国已经基本垄断了全球的维生素C生产。
不过，在20世纪80年代初，中国的维生素C生产还处于很弱小的状态。1982年，全国维生素C的总产量约为3500吨，不到全球总产量的5%。
生产维生素C所需要的原料很简单，主要就是葡萄糖。最早的维生素C合成方法由瑞士化学家Rei发明，称为来氏法。其工艺流程是先把葡萄糖在高温下还原成为山梨醇，再发酵成为山梨糖，随后加入丙酮制成二丙酮山梨糖，用氯和氢氧化钠氧化成为二丙酮古龙酸，再经过催化重组生成维生素C。
20世纪70年代，中国科学家尹光琳发明了两段发酵法，俗称“两步法”，即在来氏半的基础上，增加了一个发酵过程，把使用丙酮、氯和氢氧化钠生成DAKS的过程用另一次发酵替代，由山梨糖直接生成2-酮基古龙酸，然后再生成维生素C。
两段发酵法的一大优点就是减少了化工原料的使用，简化了生产流程，降低了设备投资，而且还减轻了工业三废处理的压力。
在80年代初这个时间节点上，两段发酵法还是一种刚刚提出来的方法，工艺流程远不如已经有近50年历史的来氏法成熟，生产过程中存在着许多问题，以至于国内一些新建设的维生素C装置仍在使用来氏法。
其他企业不掌握两段发酵法的技术要领，不意味着高凡也不掌握。他深知这种工艺的优势，也知道这种工艺在未来几十年中进行了哪些改进。
此前，他没有直接把维生素C的生产提上日程，是因为维生素C的生产装置的确是比较昂贵。他连200万元贷款都申请不下来，哪里敢动贷款1个亿的念头？
不过，现在资金的问题已经有解决方案了，那就是找财大气粗的哈奇集团。
哈奇集团不是在维生素厂有股份吗？那么这件事就是自家的事情了，提供个三五千万美元的贷款，对于哈奇集团来说不过是大象腿上拔根汗毛的事情，回头赚了钱有10%是属于哈奇集团的，它有什么理由不答应呢？
“两步法？我听北方制药厂的工程师说起过。”海青文果然博学，他回忆着说道，“好像这种方法还有很多问题，产品质量不够稳定。对了，他们说最关键的一点是发酵基质浓度低，同样产量的装置，发酵罐的数量要增加好几倍，占用面积大不说，能耗也更高。”
“海老师高！”高凡由衷地给海青文点了一个赞。这位仁兄不是搞这个领域的，随便听人说起一嘴，居然能够记得这么清楚，表述上也没啥讹误，实在是很了不起了。