乌开地一愣，道：「他们求的是……」
李儒风在旁接口道：「多半为财。」
诸人听了互相看看，不由一阵窃窃私语。
廖三娘接着道：「此事南北皆有，不算稀奇，广西瑶僮白日劫人讨要赎金，称为「堕禁」；北方称为「虏获勒赎」，肯花偌大心思查考冷老爷根底，实是处心积虑，贼人奇货在手，岂会虚耗，必要与我等联络，诸位老爷稍安勿躁，少时定有消息。」
李儒风附和的点点头，接过话头，道：「其一，最要紧的，不消说，自是救人。贼人若当真为求财，我等便要预先准备，以防措手不及，澳宋有句俗语：能用钱解决的，都不是问题。若能不动刀兵，拼着折损大笔钱货，赎得冷老爷平安回来，便是担些干系，也能交代。」
李儒风说到这话语一顿，沉吟片刻，缓缓转着手中胡桃，接着道：「官府处置这种劫质案子，从无纳款赎人、纵贼不诛的前例，往往是贼匪、人质皆并杀之，公人胥吏通常还要籍着由头勒掯苦主，敲诈钱财。故而切不可寄望官府，他们要捉人，我们要救人，初心不同，事难两全。我等不可束手坐待，当要竭力以赴，救出冷老爷。我与三娘子等会散了，就派人去寻那些花子、无徒、光棍、捣子的首脑、甲头，布置下人去四处打细，此等市井人物消息最是灵通。这是钻刺打探、热血厮泼的勾当，诸位谦谦君子，自然不知这江湖中恶浊龌龊的伎俩。当仁不让，此事只能我与三娘子一力承当。但要请乌先生流些银水过来，支应诸般挑费，这等事要泼水价的使钱，抠搜不得。还要预先筹措，备下赎款。」
乌开地和萧魏襄理对视一眼，面露难色道：「冷宅虽有些银子，却是不多，德隆的流动资金嘛，不好挪用……」
李儒风紧跟一句，道：「再难也要寻个道路出来。」
廖三娘这时也转过头来，对乌开地道：「其二，是要请乌先生出面，与宛平县、顺天府对付诸般公事、上下打点，打探官府消息。乌先生，冷宅中可有人能充任苦主吗？」
乌开地一欠身，道：「冷老爷有一贴身秘书唤作荷香，平日为冷老爷整理文牍、照管起居，对外只说冷老爷的正头娘子在家未曾跟来，荷香是冷老爷的掌事妾，诸事由荷香出头支应便是。」
李儒风点点头，道：「好。」
接着李儒风冲向德隆的几位经理，道：「其三，要辛苦几位经理了，稳住德隆局面，咱们要用钱，银行就不能再生事，可这经营生意上，李某是擀面杖吹火，一窍不通。拜托各位，李某这厢拜揖了。」说完深深弯下腰去，冲德隆几人作个大揖。
萧襄理等几人忙拱手回礼，口称：「不敢、不敢，应当、应当。」
正说着话，忽然外面有人来报，说顺天府快班的齐班头来了。
众人闻言都是一惊，还是乌开地沉得住气，当下吩咐众人在这里等候，他自己出去应付。
李儒风不以为意，他对公门颇为熟悉：快班上门拘押证人是应有之义。班头亲自上门，一来说明此事事体重大，二来也表示可以「讲讲斤头」――也就是说，此事
有转圜余地。要不然，这班头早就两眼朝天一翻，六亲不认公事公办了。
他现在最为在意的是冷凝云到底是因为什么原因不动用镖局保卫，自己带着亲随跑到城外去――以他的个性和行事原则来说，这是极不寻常的事情。
要知道他为什么出去，那么找人就有了一丝线索。
不过冷凝云的两名贴身小厮都已经被杀，乌开地虽然是心腹，平日里亦不能登堂入室，随侍在旁。唯一的线索便是冷凝云房中的两名通房丫鬟了。
这两个通房丫鬟，一个是从临高拨来的生活秘书，在京师站的名字唤作「荷香」。来京师站之后还兼任冷的机要秘书之职，重要文书都要经过她手；另一个是到了京师之后收买的。名字便俗了许多，唤作「燕红」。冷凝云也懒得改了。后者虽然并不知道冷凝云的真实身份，但也属于「受过大恩」，又由和连盛做过「背景调查」，就是个普普通通的身世清白的少女而已。忠诚度上并无可疑之处。
不过，她们平日里伺候冷凝云的衣食起居，应该知道的不少。李儒风心想，应该先从这两个人入手。
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