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林铭接到任务,知道澳洲人要大用自己。正是表忠心的时候,他虽满心纠结,大势还是瞧得明白的,知道这从龙的机会只有一次,只要抓住了才能挣下儿孙们的长远富贵。当下抖擞精神,先去了一趟百户所,所里的百户年老昏聩,早就诸事不问,只管拿钱。这小小的百户所里就是林铭说了算。
林铭先行弄了一纸公文,以百户所的名义先移文西江北江各县县衙、卫所等地,说本所有“侦缉大案”办理,望各县配合云云。其实他这佛山百户所和沿途各县八竿子打不着,连平级关系都够不上――要是普通百户,那真是比大头兵强不到哪里去的芝麻绿豆官――但是锦衣卫的威风犹在,一般衙门都要卖几分面子。沿途免费吃喝住宿外加征夫不成问题。
事情都办好,他又回家安顿了家室。说自己要出差几个月,众妻妾虽然万分不舍,听闻是官家的差事也不能阻拦,无非又是一番叮咛嘱咐。林铭有心要讨好新来得上级,叫妻妾们多做各种“路菜”,说是要“孝敬上官”。
候了几日,这一天指导员又一次约他“吃花酒”,在花艇上见到了“中心来得客人”。
来者一共三位,为的不到三十岁,生得俊秀挺拔;旁边一个三十多岁,满面络腮胡,身材健壮,孔武有力;最后一位却是二十几岁的年轻人,肤色黝黑,显得精明强干。
虽说长相各不相同,但是三人都有着同样干练结实的身材,整个人看上去都是精气神十足――林铭何等聪慧之人,他在临高已经见过多位“澳洲长”,一看这眼前三个人气质神情就知道来者多半是所谓的元老。
一下过来三位元老。这桩任务的重要性亦不问便知。他赶紧踏上一步,躬身打千,朗声禀道:“卑职林铭。见过三位老爷。”
“不必客气。”为的人说道,“我姓索。你以后在公开场合叫我索先生便是。”
“是。卑职知道。”
索姓元老逐一介绍:“这位是康老爷,这位是谢先生。”
林铭不敢怠慢,不管索长如何说“不要多礼”还是坚持一一打千见礼。一时礼毕,众人落座。林铭还是只坐半个屁股,随时听候吩咐的恭敬模样。
索普看眼前这个百户如此作派,心中暗暗鄙夷,看来此人官场积习甚浓啊。但是对方是新归降人,不是归化民。自然也不能要求太多。
他开口问道:“林铭同志――”
林铭立刻站了起来:“大人请训示——”
索普不满的摆了摆手:“林铭同志!你这套大明官场的老习气还是收起来,咱们为官都是为元老院和人民服务,不讲这套虚情假意的礼节!”
“是,是,卑职明白!”
“你且坐下谈。”索普原本就对旧官吏们有看法,林百户的作派愈让他觉得讨厌。
林铭得了个没趣,知道澳洲人不兴这套,赶紧坐下。
“因为中心说你对广东的情形很熟悉,所以这次的任务要请你担当向导,带我们沿着西江北江深入各地。”索普斟酌着字句。“你可有什么难处?现在先说明了,大家好讨论个对策来。不要事到临头再说这样不成,那样也不行。”
“不敢不敢。让卑职带路这是卑职的荣幸。”林铭媚笑道,“难处多少是有些的,不过不碍事。卑职都能克服。”
“好,那就一切都要指望你了。”索普见他回答的干脆,并无故作难色的摆谱开条件,观感稍好,“具体怎么去,要你拿个方案了。”
“这个卑职已经想好了。”林铭有心要在新上司面前讨好卖弄,早就将要办的事情细细过了一遍。“不知道几位老爷准备先走哪条路线?”
事先索普等人已经商量过:广东的三江之中,西江的通航条件最好。通过西江。不但能够控制影响粤西的山区,还能直接深入广西最富庶的地区。大明两广总督衙门就设在西江流经的肇庆府。此地有明军驻扎,这里是用兵的重点,有事先侦察的必要。所以决定先走西江,继而再走北江。
“我们打算先走西江。”索普说,“溯江而上,一直到梧州。”
林铭心猛得一跳,一出三水,西江上可就是肇庆府,那是两广总督衙门的驻地!如今还驻着几营兵,这伙澳洲人第一个走西江,目的不言而喻啊。
“走西江容易。西江水深江阔,咱们只要事先预备一条大船――船上宽敞,起居舒适,若是要带女眷也方便……”说着他悄悄的用眼角余光看几个澳洲人的反应。