太元九年元月，这一年是秦晋淝水大战之后的第二年，晋朝三路大军北伐势如破竹。
东路军在骠骑将军朱序的带领下，率领镇东将军徐元喜、骁骑将军徐骁、宁远将军朱谌等人，共计一万五千人马，仅仅用了不到一个月的时间攻占了下邳、东海、彭城、兰陵、东莞、琅琊六郡，加上本就在晋朝手里的广陵、临淮二郡，徐州光复。
中路军在车骑将军谢玄指挥下，以右军将军桓伊、龙骧将军谢琰、建武将军刘牢之为将，统帅五万北府兵攻略豫州，费时两月，在太元九年元月二日将豫州谯郡、沛郡、汝南、襄城、鲁郡、颍川、汝阴、梁郡、弋阳、安丰十郡悉数收入囊中，并屯兵于睢水下游的睢阳城，向兖州陈留的襄邑、雍丘方向进军……
东路军则由以征西大将军、荆州刺史桓冲为帅，领兵十万西府兵，统冠军将军桓石虔、振武将军桓石民等，先后收复梁州的巴东郡，以及原属于晋朝的上庸、新城、魏兴以及汉中四个郡。心高气傲的桓石虔屯兵两万在襄阳城下，吓得秦国的荆州刺史都贵撇下几万守军，一个人逃去了南阳郡的鲁阳，桓石虔不费吹灰之力拿下了襄阳，这就是当年秦国十几万大军攻打了一年的襄阳城，也是朱序被俘的地方。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，晋国三路大军开启北伐时，中原各州正因为丁零人翟斌而大乱！
十二月三十日，丁零首领翟斌在司州荥阳举兵三万正式反叛秦国，自号魏王。慕容垂于二十七日在安阳袭杀了苻飞龙后西进荡阴、朝歌，屯兵在荥阳东部的阳武城，附近的鲜卑人闻讯，纷纷投奔，慕容垂的人马增加到八千！
丁零起兵反秦之后，荥阳周边的胡人也顺势来投，最大一股势力就是慕容凤以及燕国旧臣的王腾、段延等，慕容凤听说翟斌起兵，各自率领部曲家兵近万人归附了翟斌。
荥阳城下，翟斌望着城外兵强马壮的鲜卑大军，亲自下马迎接慕容凤与王腾，翟斌紧紧抓着慕容凤的双手，语气因为激动而颤抖着说道：“世子能够襄助与我，实在是我丁零之大幸呀！”
慕容凤也哈哈大笑道：“大王能够首举义旗，反对秦国暴政，是我辈敬仰之人，能够帮助大王才是我慕容凤的幸运。”
翟斌拉着慕容凤入了荥阳城，一路上受到荥阳城丁零族各部将军、都尉的热烈欢迎，无疑，慕容凤的加入让荥阳城的实力更上了一层楼。
慕容凤何许人也？
燕国奠基者慕容皝之孙，宜都王慕容桓世子，慕容垂的亲侄子，十四年前秦灭燕时慕容凤之父宜都王慕容桓战死沙场，血染疆场，年仅十一岁的慕容凤被迫流浪辽东故地，结交鲜卑、丁零各部，因为性格豪爽，勇武力大，很多人愿意追随他。
在那些众多的追随者之中，燕国旧臣王腾就是其中之一，王腾后来还成为了慕容凤的谋臣，而慕容凤之所以投靠翟斌就是王腾建议的。
慕容垂听闻自家侄儿在荥阳，派遣使者前去联络，希望得到慕容凤支持。
翟斌自从得到慕容凤和王腾的一万人马，又见远近归附的人马越来越多，三日一小宴五日一大宴的宴请慕容凤等鲜卑诸将，荥阳城也汇聚了许多的鲜卑、丁零勇士，实力愈发的强大！
长乐公苻丕听闻慕容垂杀了苻飞龙，气的大骂燕国慕容氏几代祖宗，立刻让平西将军石越率军讨伐慕容垂，石越得到命令立刻点齐兵马出邺城一路急忙忙向荥阳郡赶，他早就知道慕容垂必反，迫不及待想要杀了慕容垂这个忘恩负义的二五仔！
邺城出兵的消息慕容垂很快就知道了，在慕容凤的协调下，慕容垂与翟斌化干戈为玉帛，暂时停战，翟斌甚至还命慕容凤带兵支援阳武，助慕容垂抵御石越大军征讨。