为什么它永无止境 第三十一章 烙痕(1/2)

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这里的孩子们都认得黎各,好几个女孩子呼朋引伴地朝她冲来,向她索要礼物。黎各两手一拍,说今天忘记带了,过两天她再来一趟。

女孩子们也不失望,大家笑着摸了摸黎各的衣服,又跑去别处继续玩自己的游戏。几个擦身而过的瞬间,赫斯塔看见一些大孩子的额头上有凸起的黑色烙痕。她盯着其中一人的额头看,那孩子有些害羞,立刻多放了一些刘海下来,把自己的额头遮住了。

赫斯塔原以为那和黎各脸上的名字一样,也是一种文身,但当她跟随黎各往聚集地的中心走去,她看见有不少人的额上有着同样的烙痕,细看过去,不同的人拥有的图案好像还有些变化。

「她们头上都画的什么?」

黎各没有听清:「什么?」

「我看到好几个人头上都有黑色的印记——那个是文身吗?还是什么?」

「嗯,那个是……」黎各压低了声音,正要回答,忽然一个额上带着烙痕的女孩从两人身旁经过,她立刻住了口,微笑着朝女孩打招呼。

「你和她们很熟?」赫斯塔问,「好像这里很多人都认识你。」

「以前有个朋友常常过来,」黎各回答,「我就跟着混了个脸熟。」

「过来干什么呢?」

「主要是定期过来送一些药品,」黎各答道,「偶尔碰到病得特别严重的,就帮忙开车把人送到附近的教会医院。」

赫斯塔走着走着停了下来,她忽然看见脚边有一处立牌,圆形标志牌上写着一个黑色的150。

赫斯塔朝标牌底部踢了一脚:「这又是什么东西。」

「距离提示吧,」黎各也看了一眼,「这里距离官方划定的聚集地边缘已有150米——她们不能在未经许可的情况下离开这里,也就是不能擅自前往两百米以外的区域。」

「……离开了会怎么样?」

「警察要是发现了,可能会直接抓人。」黎各道,「总之很麻烦。」

往前走了一百多米,赫斯塔看见了聚集地的实际边缘。有人用红色的条形石砖在光秃秃的地面上划出了一条边界。红线之内,是这些人的简易棚居,这里奔跑的人扬起地面的灰尘,到处都是灰蒙蒙的,不少防水帐篷外面被画上了涂鸦,但颜色早就变得暗淡。

赫斯塔与黎各被邀请到一处木棚内小坐,有人为她们倒茶。黎各虽然接过了杯子,但还是低声提醒赫斯塔不要喝,也不要碰这里的食物。

赫斯塔不动声色地照做了,她握着杯子同棚居者们聊天,一旁的孩子始终盯着摆在她面前的点心,不停地咽口水。

面前的女人说着赫斯塔听不懂的语言,平静地诉说,黎各也不能完全听懂她的话,但尽力为赫斯塔翻译了一些——她大约是在讲述丈夫因黑水病而死的过程,同样的命运也降临在了她的女儿身上,不过孩子上个礼拜已经被送去了教会医院,她现在还没有得到任何消息。

黑水病是疟疾所导致的致命并发症之一。当身患疟疾的病人发现自己排出了黑色的尿液,人们就知道死神已经推开了家门,来到了自己的床头——黑色的尿液意味着肾衰竭,意味着疟原虫造成溶血后血红素已经进入了尿液。在这个医疗资源匮乏的地区,这就意味着死亡。