当艾娃说出每一句话，她都在观察赫斯塔的反应。可令她颇为失望的是，赫斯塔的表情一直非常冷漠。
这些谈话里涉及的东西，似乎没有一样能在她的心里搅起波澜。
艾娃一语不发地站去了窗前，她望着外头静谧的深秋，眉头深锁。
“我想了很久，想你为什么会这么做。我猜这有两种可能，第一种可能很糟：也许你生性单纯，天真善良，所以从来没有想过这一层；第二种可能更糟——你想过，但你不在乎。
“是哪一种？”艾娃低声向赫斯塔询问。
赫斯塔望着艾娃的背影，“……这重要吗？”
艾娃骤然侧目，那双眸子里迸射出一种力量，“这不重要吗？”
赫斯塔再次陷入了沉默，艾娃对这种态度非常熟悉：这是一种油盐不进的固执。
恐怕自己方才说的这么多话，赫斯塔根本没有听进几句。
艾娃重新坐回桌前，坐到赫斯塔的正对面。
“……我先前说过，千叶是最差的预备役，你想不想知道为什么？”【1】
【6】
【6】
【小】
【说】
听到千叶的名字，赫斯塔终于有了反应，她再次抬眸，“我刚才就想说了，您这种话完全没有道理，从来没有哪个水银针像千叶小姐那么优秀——”
“单看作战，或许是这样，”艾娃冷声道，“但千叶她从来就没有考虑过自己三十岁以后的事。”
赫斯塔一怔。
这一点，她确实无法反驳。
她与千叶的第一次共同作战发生在4624年11月，那时，第四区最南端的裂石荒原出现螯合物潮。
当她们接到“加入作战”命令的时候，AHgAs作战部队针对裂石荒原的打捞行动刚刚结束，一共有7个已经初次觉醒的孩子被水银针们从污染区腹地带了出来。
这个人数远远少于预估数量，但因为参与打捞行动的水银针在作战中敏锐地觉察到了“畸变者”存在，所以作战开始没多久就中止了。
对整个AHgAs来说，在战斗中承受风险是不可避免的，但具体是否执行则需要看看收益——在任何情况下，一个有着丰富作战经验的水银针，价值都远远高于一群尚未成为预备役的苗子。
为了救下几个前途未知新人而折损老将，这是AHgAs不能承受之重。
在打捞行动小组撤离以后，AHgAs留给了“畸变者猎杀小组”10小时的作战时间——说是小组，其实只有赫斯塔和千叶两个人。
她们独自潜入污染区，赫斯塔负责诱引畸变者出现，千叶负责捕杀。
二人必须在既定时间结束战斗并撤离——裂石荒原是个极为偏僻的地方，因此不算是一个有保存价值的荒原。10个小时一过，不论她们是否成功猎杀了畸变者，207架B3-21式轰炸机都将从海拔7000到8200米的高空飞越整片污染区。
届时，461.7吨燃烧弹和27吨破片炸弹将把这片土地上的一切和螯合物一起，彻底歼灭。
赫斯塔永远不会忘记当她在这场战斗中见到的千叶。
她曾从莉兹口中听到过一些关于千叶战斗的描述：千叶对敌时的姿态，常常让人觉得她不是要战胜对手，而是打算和对方同归于尽。
这个描述其实有一点问题。
赫斯塔相信，得出过这个结论的人一定是在远距离的情况下观看着千叶战斗——因为千叶很少像其他水银针一样从正面捅烂螯合物的眼睛或鼻腔，她甚至很少使用AHgAs给水银针们统一配备的三棱军刺。
千叶总是喜欢绕到螯合物的身后，右臂紧紧勒住螯合物的下颌，同时将一把仅有36cm长的破冰锥从螯合物的眼球上方刺入它们的前额叶。
这把破冰锥被千叶亲切地称呼为“手术刀”，因为被她“歼灭”的螯合物往往还“活着”，有的螯合物甚至连眼球都还保持着完整，只是在前额叶被搅碎以后，它们丧失了一切杀戮欲，变成了一具具温顺而呆滞的行尸走肉。