门客拿着家主私印联络各家。
这些世家内部声音大致分为两派。
一派是趁机干掉沈棠，不受她敲诈之耻；一派是不想惹事，花钱消灾，认真打榜。前者是高门大户，气焰旺盛；后者体量小点，不敢拿祖上基业赌博，不想冒风险。
两派声音暂时没有统一。
“打听清楚没有？张家要出多少？”准备花钱消灾的“打榜派”家主在正厅来回踱步，听到主事脚步，双眸一亮，忙抓人手臂。知己知彼，百战不殆，他也不想浪费钱。
即便他们知道沈棠在敲竹杠，也只能捏着鼻子认了！若是能摸清楚其他家族的金额，自家在这个基础上厚一成，便能用最小代价度过难关！各家都怕沦为倒数，将各自的预算捂得死死的。捐钱金额没有上限，底蕴浅一些的家族也拼不过那些老牌世家。
世家的嘴，该松的时候比老头老太的腰绳还松，但该紧的时候，那真是滴水不漏。
查不到具体数目，便只能曲线救国。
从各家最近产业动静来判断大致数目。
主事跟家主耳语一番，后者脸色肉眼可见凝重起来，一侧的族老也心疼这笔钱。家族公账出的钱多了，分到族人手中的钱就少了。各家除了主支过得好，旁支都不富裕。
族老道：“非得出这个钱？”
家主心里愁成一团，不耐道：“自然可以不出，但她沈幼梨又不是善人，焉能不记恨？各家内部流传的谣言被她知道了！泥人尚有三分火气，更何况是她沈幼梨？能从草莽杀上来的，能是什么善男信女？怕就怕不交钱被记恨，回头真带人夷我们三族！”
族老也知道这个道理。
他只是心疼钱啊。
也不是什么世家都不缺钱的，此前屠龙局盟军和郑乔在燕州乾州干仗，你来我往，本地世家不想站队就要出钱买个保护。一层层搜刮下来，粮仓不剩四成，族田因为天时不好，今年秋收不理想。库房积蓄倒是不少，但掏出来舍不得，跟剜了他的肉一样。
但，跟命相比，钱不重要。
族老愁眉苦脸道：“若是破财能消灾倒还好，怕就怕钱花出去，还是大祸临头。沈幼梨想要证据，不能将陶言那几个旧部送上去？吾等也是被奸人蒙蔽，不知者不罪！”
家主：“……”
这个道理他哪里不知道？
但陶言那些旧部一听风声不对就跑了，一个个溜得比兔子快，连鬼影都没逮住。
族老突然道：“不如跟沈君表忠心？”
这个提议被家主断然否决。
“不成，这不成！”
他知道族老表忠心的意思。
表忠心需要投名状，目下还有什么比各家谋划推翻沈棠更有价值的投名状？只是，各家谁都不敢这么做，宁愿掏钱破财。因为，得罪世家比得罪沈棠的后果更加严重！
沈幼梨只是脚下这片土地短时间的王。
在这块土地上建国的国主还少吗？
他们大多二世而亡，有些一世就没了，能传到第三代的都是凤毛麟角，沈幼梨也不例外。过不了十几年二十几年，她的国家也会步上后尘。但世家不同，生命力顽强！
一旦自己破坏了规则——
日后被清算，怕不只是夷三族。
这个后果，他负担不起。
说完，家主忍着头疼去准备要捐的钱。
之后的小半月，打榜派和美人派都在如火如荼推动进度。前者经历一番勾心斗角，各种计谋轮番上场后，终于准备妥当。后者明面上也在准备钱财，美人计准备妥当。
更深夜静，月黑风高。
布局规整的世家大宅仍是烛火通明。
宅院某间书房，其下藏着密室。
说是密室，其实占地面积一点也不小。
它的布局跟正厅一模一样，蓄着山羊须的中年男子端坐主位，下方跪着一名年轻儒雅的青年。说是青年，眉眼间仍有几分少年稚色，双眸澄澈，看样子应该是刚加冠。
鹤骨松姿，渊渟岳峙。
什么美好的词汇放在青年身上都不违和，那张脸简直是女娲娘娘精心雕琢过的。只是中年男人不知说了什么，青年隐忍克制着奔涌而来的羞辱，闭上眼睛，微不可察地点了点头：“阿父放心，儿必不辱使命。”