果不其然，戚国国主表露出十成十热情诚意，几乎变着花样去安抚弥补崔徽。除了物质上如流水补偿，还放出风声，设宴替崔徽之女相看青年才俊，想再促成一桩联姻。
看似是盛宠，未尝没有威胁崔徽的意思。
只看当事人怎么看待此事了。
戚国国主也没将鸡蛋全部放一个篮子，除了上述手段，又下了旨意褒奖沈棠在戚国的马甲，夸赞她这两年政绩简直算得上一骑绝尘。去岁雨季，八风频繁，几月内受灾庶民多达百万之数，另有两地堤坝崩溃导致下游洪涝，流民无处安顿。在这样的环境下，她治下是少有几个在受灾范围却没啥损失的地区。
四方之风还没来，城防屏障早就打开。
待灾风过去，底下依次上报受灾情况等拨款救灾，沈棠这边只报告说倒塌三十多间民宅，还说这些老屋子本来就打算拆除，大自然帮忙出力也省了人工。伤患十一人，其中三人不听劝告出门被砸伤，剩下八人年纪大了冻出伤寒，幸好用药及时没有出人命。
当时，沈棠马甲就被戚国御史台骂惨了。
诸多文武都以为她是为了邀功，隐瞒不报！崔止的政敌还拿这件事情阴阳讽刺，认为这封荒诞奏折是崔氏授意的，简直是愚不可及！只想着邀功谄媚，却不顾广大灾民！
崔止被攻击得够呛。
真相如何不重要，重要的是能打击政敌。
国主作壁上观，在双方吵出火气之前下场，轻飘飘丢下一句会派人调查真伪，还无辜者一个清白，这事儿不了了之，调查结果一直没公布。朝堂热点一天一个样，时间一长也没人继续关注这事儿。谁也没想到，戚国国主会主动提及，还以此为理由给崔氏阵营的人升了官儿，任命沈棠的马甲管辖一郡之地。
此地的位置还有些微妙。
不仅囊括了沈棠马甲一开始治理的地区，同时兼顾一部分国主心腹才有资格沾染的地区。名义上是一郡，实际上可比“郡”大得多，这意味着这位新晋宠儿潜力无穷啊。
有心人不得不多想。
国主跟崔氏又好得穿一条犊鼻裈了？
不仅外界这么想，崔氏内部也多有声音。面对诸多流言蜚语，崔氏族长崔止一直没有正面回应，鲜少出现人前，崔氏大部分事宜都由长子崔熊代为决策，态度暧昧不明。
王都这边暗潮涌动，丝毫不影响沈棠这边升官发财。最近可谓顺风顺水，有了名正言顺借口扩大自身私属部曲规模，将此前遮遮掩掩的力量依次过明路。对戚国国主的示好，不承认、不拒绝、不承诺，渣男啥样她啥样，剩下的，戚国国主自己会脑补完整。
先谋取信任，最后反手一刀将戚国送走。
这一战，沈棠不打算拖长。
“一年定乾坤！”
沈棠通过马甲在西南经营了两年多，因为地盘有限，加之崔氏盯得紧，她在招兵买马方面没有太疯狂，苟着最重要。绝大部分精力用来扩大朋友圈，利用优质稻种囤积辎重粮草，变着花样割韭菜，充当西南小国与戚国中介——戚国这几年在陆续吞并他国，尽管频率不高，但也让距离近的小国惶惶不可终日。
小国跟康国有了往来，安全感会多些。
棋子已经到位，就差开场了。
寥嘉捻着棋子沉吟了会儿，垂眸看着错综复杂残局，道：“一年？会不会太赶？”
战场局势瞬息万变，即便己方准备充分，想要在一年拿下以戚国为首的几个西南大陆联盟，难度也不小。寥嘉对这一局再有信心，也不认为急功近利是好事，容易翻船。
沈棠：“一年是拿下西南大陆。”
不是一部分西南。
她叹息：“速度要快。”
如果速度太慢，让中部大陆反应过来横插一脚，麻烦才大，局势会比当年被北漠和高国两方夹击还棘手数倍。她这些年到处布局，包括但不限于给中部几个小国尝甜头。
表面上小国给大国交保护费，大国接纳小国供奉不再动兵，双方关系友好赛蜜月，实际却是将它们当成战争缓冲地区，阻拦中部己方大国北上动兵。若非如此，以沈棠闲不住性格，她这些年早就将身边能吞的小国都消化了。小国不重要，能拖延时间就行！