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令人意外的是，突厥人竟然会种地。
热海附近，并不全是刘勉想象中的草场。相反，至少在东半个湖区，农田很多。
“他们不是突厥人。”见刘勉不住张望，拔塞干解释道：“昔年丝绸之路还畅通的时候，热海是东西必经之路，很多人走着走着就留下了，在这片美丽的山水间生活。没人不认为他们是突厥人，他们就是突厥人，我们的亲人。”
曹阿了简单翻译了一下。
刘勉微笑点头，继续看着那些村庄。
村子里有井渠，不知道从哪学来的技术。中原？波斯？
但没有井渠的地方，也开辟了不少农田。看样子这里的雨水并不太过贵乏，河流应该也不少。
“东半个湖区，还是比较繁荣的。”曹阿了不是第一次来了，低声向刘勉解释道：“整个湖区有百余条河流，沿河开辟了不少农田，一般是粟特人在种。别听他瞎说什么突厥人，没有的事，他们都是大老粗，不懂的。”
“西半个湖区雨水少一些，主要依靠井渠，还有春夏之交融化的冰雪，浇灌了很多麦田、果园。”
“这个湖很大，水是咸的，人不能喝。但靠近岸边的湖水没那么咸，经常有牛羊过来饮用。湖里鱼特别多，但捕的人很少。我怀疑那些鱼都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻。”
“附近草场很多，突厥人穿梭在各个村落间放牧，有人还去山上放牧、打猎。”
“如果从龟兹、疏勒、于阗等地前往碎叶城，走热海是最方便的。回鹘人没西迁之时，经过这里的商人很多。但回鹘人改变了一切，他们打压粟特商人，抢劫商旅，试图自己垄断东西贸易，结果把这条线做坏了。”
“奥古尔恰克是个蠢货。他曾经控制了多么肥美的地盘，但竟然打不过波斯人。热海突厥跟着他，早晚要败亡。”
“这些突厥最早就是大回鹘国的附庸，但仆固天王击败安西回鹘后，这些人见风使舵，又投靠了仆固天王，至今已二十年。”
“高昌对他们的控制不是很强。如果没有我们摩尼教在其间帮忙，这些突厥人早跑了。”
“别听人瞎说他们有二十万帐，没有的事。即便算上碎叶以东到热海，甚至尹丽河一带的突厥，加起来十万帐都不一定有。二十万帐，哈哈，那得有一百万人，有这本钱，当年庞特勤、仆固俊都得反过来向他们臣服。”
曹阿了絮絮叨叨说了一大堆，可能夹杂了不少很主观的东西，但大体上听起来还是很靠谱的。刘勉点头微笑，表示感谢。
拔塞干在前面走，也不管他们说什么。待见到一处前后三进院落时，来人都惊了。
这风格，也太“唐”了。
“听闻是两百年前韩思忠观鱼的别院，不知道经过几手了，而今落到拔塞干手里。”曹阿了说道。
刘勉在门外定定站了许久，仔细看着门楼。
良久之后，摇头苦笑。碎叶城都丢给别人了，一座宅子又算得了什么？
唐军来西域，固然能打赢敌人，但唐军没法久驻啊，早晚要回家。如果西域继续只能有两万多兵留守，这些地方还是保不住。
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入得大厅后，拔塞干让人上了一些蜜饯果子招待客人，随后便坐在对面，开口问道：“走北庭来的？”
“是。”曹阿了一边回答，一边充当翻译。
“遇到葛逻禄人了吗？”拔塞干问道。
“被打跑了。”曹阿了简单说了一下缘由。
其实，夏军打跑的不过是一部分利欲熏心的葛逻禄马匪罢了。葛逻禄人并不是一个整体，而是由三大氏族组成的松散联合体，即所谓的三姓葛逻禄。
每一部分的自由度都很高，有可能这部分与你交好，那部分对你冷澹，还有一部分在暗地里抢劫你的牛羊，这在草原上很正常。
特别是奥古尔恰克连战连败，威信大跌的情况下，葛逻禄人很可能不太听话了。
这就是草原的政治伦理，你要适应这一点。
听完曹阿了的话后，拔塞干突然烦躁地站起了身。
曹阿了吃惊地看着他，刘勉则静静坐着。
“昔年高昌回鹘携大胜之势，十万骑兵临热海，威逼我们臣服。”拔塞干的声音有些气哼哼的，只听他说道：“我们咽下了这口气，献上了骏马、布匹、牛羊，仆固天王满意而走。”
“随后巴兹尔来了，要求我们臣服。我们向高昌求救，前后等了几个月，屁都没有。若非波斯人在西边发难，巴兹尔自顾不暇，我们就要经受又一次的羞辱。”
“连自己的臣属都不能保护，那我们为什么臣服他？我们贱吗？”
“你——阿了，正如你的名字，除了捞钱外，还有什么本事？摩尼教在夏国是国教吗？如果连国教都不是，你们如何影响夏国天子？如何在我们危难的时候提供帮助？”