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时已六月，正是草原上最好的季节。
很多随驾官员、宫人、军士是第一次在草原上进行如此漫长的行军，感到十分新鲜。
因为是在大草原上，缺乏扎营器具，故每至傍晚，除了从部分马车上卸下木料，粗粗围起一个很小的栅栏供圣人居住外，绝大部分人都是在野地里搭帐篷，甚至幕天席地。
每日天未亮，征自各部落的辅兵就开始挤奶、做饭。
牲畜尚未开始大批量宰杀，因为出发时携带了很多肉干，在草原上采集部分野菜、蘑孤后，混着煮一锅肉汤，就算大酺了。
肉干的味道很怪。
灵州有成规模的肉制品加工行业。在西征之前，官府至农户家采买老牛，大批量宰杀后，取出脂肪较少的红肉，长时间干燥后，重量变得只有原来几分之一，然后再使劲敲打、磨碎，进一步压缩，然后装进密封的坛子里——如果不讲究的话，直接塞进牛膀胱也行，更便于携带。
制作这种肉的过程很长。取出食用时，遇水膨胀好几倍，可以供十个人吃半个月——当然，这是理论上，实际上不太够，味道也不敢恭维。
比起肉，奶制品还是主要食物。随军携带的干酪、奶粉，每天现挤的牛羊奶等等，就连条件最好的圣人，早上吃的也是野菜乳粥。
生活是艰苦的，一开始感到新鲜的人，在行军十余日后就受不了了。
景色单调，除了草原还是草原，偶尔见到一点山，就高兴地跟什么似的。
蚊虫太多，每天晚上都被咬得睡不好觉。他们又不是圣人，有双胞胎帮着驱赶蚊虫，每日专人晾晒被褥衣物，还有充足的驱虫药物。
吃的东西让人上火，嘴角起泡。
奶酪、奶粉、酸浆、奶豆腐……除了奶还是奶，有一把野菜、一袋蘑孤都让人两眼放光，圣人请饮酒、喝茶、吃点心的时候，更是让人难以忘怀的极致享受。
除了干粪之外，找不到树枝枯草，极其缺乏燃料。大多数时候吃冷食，让人想死的心都有了。
另外一点就是，水很紧缺。
不是每天都沿着河流行军，有时候一连好几天，都找不到任何水源，随身携带的牛皮水囊里的饮用水都要数着喝，更别说沐浴了。
这个时候，随驾的文人们也不得不笑骂那些武夫。怪不得平地七尺雪的时候都能日夜行军，追着敌人砍呢，就这份牲口劲，他们是真比不了。
七月初，经过月余长途行军，前方终于出现了高耸入云的山脉。
秘书郎崔棁、右补阙崔邈见了，兴奋地赋诗数首。
“此为何山？”邵树德问道。
崔棁仔细研究过兵书志略、史料文档，闻言立刻回道：“陛下，此为金山东南尾闾，无名。”
金山是汉名，蕃人谓之“阿尔泰”。
金山东南尾闾，邵树德也不知道在哪。向导只知道路怎么走，但你要让他说每一座山脉的名字，他也叫不上来。或许，就连蕃人也没那个闲心给每一座山峰都取名吧？
邵树德猜测，这里应是是后世外蒙的戈壁阿尔泰省，离中蒙边境不远。古代丝绸之路北线经常走这里，因为在阿尔泰山南侧有一条平坦的走廊，多草泽，适合补给水草食物。
此地离北庭还有一千二百里左右，路才走了一半啊！
不过再往前要小心一些了。充当先锋的朱瑾离此二百余里，闲得蛋疼的他刚刚突袭了一个小部落，也不知敌友，反正干就完事了。
战斗过程十分轻松，因为敌人根本没来得及聚拢人手，就直接被杀穿了。但这件事本身，就已经在向夏军敲响警钟：再往前走，就要进入敌人腹地了。
而事实上，这里也是历史上回鹘汗国的西南境了。
“让朱瑾不要停，继续向前。”邵树德下令道：“另给王彦章、折嗣裕下令，紧紧跟上，各自保持三日路程。”
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