“他们都变成了怪物，长着獠牙利齿的怪物，皮肤变得像鱼一样黏滑。”布伦说起来还心有余悸：
“当时所有人都慌了神，尼古拉更是撒腿就跑，只有我和柯尔斯顿拿起了霰弹枪。”很难说布伦先生的话语中有多少吹牛的成分，他咳嗽了一声说，把背后那把老式的洪流猎枪放在缺了一角的桌子上：“我打死一只，柯尔斯顿干掉了另一个。”
“接着我们就开车跑了回来——这真是一场噩梦。那怎么可能......人类怎么会变成那样，究竟是什么把他们变成了那个样子。如果帝国人给尼古拉的数据磁盘里记录的是真的，那么杀死麦卡锡他们的正是异虫。”
“而泰伦帝国的科学家把那称之为感染。”
“......圣母玛丽亚啊，四十回丘陵离这里只有十几英里，那些怪物能杀死气象站里的人们就能对自由港里的人做同样的事情。”布伦夫人怔了十几秒钟，才从震惊中回过神来。
“可我们又能逃到哪里去？离开自由港，我们的命运不会比留在这里更好。”
“只能向那些帝**求救了，希望他们会伸出援助之手。如果是联邦，他们即使会向自由港提供支援，也会借机控制整个镇子，提出军事保护的附加条件并强迫我们支付军费。——虽然他们就是不找这个借口也能这么做。”布伦在椅子上坐下：
“没时间再组织一次公民大会了，镇子里的几个老人都一致决定寻求帝国的军事帮助，无论我们不得不付出怎样的代价。”他低声说着，似乎是怕惊扰到卧室里的两个孩子：
“不止是气象站，十几个远离自由港的家庭农场也都遭了殃。情况正在不断恶化，就连家犬和牲畜也变成了某种怪物。”
这一代的贝卡·罗人跟上一代已经不同了，他们绝不会死守着过去的经验不放。
“希望过去对我们而完全是一场灾难的风暴同样能够阻挡那些敌人。”他从妻子的手里接过了一杯茶，润了润
嗓子。这个从未离开过贝卡·罗的男人意识到，自己此时正是妻儿的唯一支柱。
那是用色拉苔浸泡的茶水，在贝卡·罗这片多山而贫瘠的崎岖地形上，麦子和燕麦占据了仅有的土地。而咖啡和茶，当地人早就不种了，就是所有的土地都种上粮食，也很难养活所有人。
“自由港里有几座以前的人留下的导弹塔，兴许能派上用场。我们有对付大型野兽的脉冲枪，但却早就没有弹药了。”
“我不知道该不该相信那些帝国人，镇子上的人大都跟我持有同样的看法。这是我们父辈定下的规矩，贝卡·罗的人们靠自己的双手养活自己，绝不会再回泰伦联邦去。”他接着说：
“那个军官一直在强调帝国和联邦的不同，他说泰伦帝国是由一群推翻了联邦的人建立的，那个泰伦帝国皇帝所做的比联邦议会和创世家族都要更好——我们都希望聪明的商贩在自卖自夸的时候最好不要过其实。”
“父亲在去世之前只叮嘱过，他瞪着眼睛要我记住：永远都不要相信联邦。他那时的表情，我一辈子都忘不掉。我只希望，泰伦帝国跟泰伦联邦最好真的有什么不同。”
“一支守护人民的军队？那大概在两个世纪以前就不复存在了。”布伦夫人是个聪慧的女人，她正是凭借着这样的智慧用有限的食物将子女抚养长大。
“但如果真有一群人正在抗击人类的敌人，那他们很可能真的跟我们的父辈所见过的联邦军人完全不同。”
“嗯......”布伦点了点头，又抑制不住地咳嗽了一声，忽然感到浑身不舒服。
当布伦忽然看到自己的手背上浮现出一道道绿色的斑点时，他的脸色几乎跟他的皮肤一样青。