“捷报频传啊，阁下。”两分钟前，他刚把天文室的汇总工作交给占星师劳奈，现在这家伙一事无成、兴高采烈地闯进来，手上还挥舞着三色堇信。
没有萨宾娜在身边，拉森觉得一切都没头绪。“很好。”他接过那份信纸，“下次记得用信箱，我得给埃伯利找些事做。”
“重大喜讯嘛。”劳奈一耸肩，“值得我亲自前来汇报。对了，阁下，您的学徒最近将大量藏书借到外交部，且都是些珍贵典籍，奥斯维德阁下为此不大高兴。”
“等萨宾娜回来，我会亲自给她写批条。”见到天文室的印章，想必“银十字星”不会那么紧张。
“不，阁下，不是她。借书的是罗玛小姐。”
“罗玛？她和索伦在一起，用不着借书啊。”白之使的指环嗜好囤积，无论神秘材料还是古老知识，统统来者不拒。拉森很希望他的指环——埃伯利·巴姆先生同样能做到这种程度，但事实证明，它只会机械式地把自己连到高塔的数据库，然后把能找到的所有答桉读出来。算了，好歹它比海伦的戒指聪明一些，后者连对话都费劲。
尤利尔离开前没有带着导师的戒指一起，不晓得白之使对此有何考虑。如今它正在罗玛手上，完全能扮演有问必答的角色，不必折腾图书室。
“或许统领大人收起了指环罢。我不清楚这些事，阁下。”
难怪奥斯维德会担忧，拉森心想，上次把小狮子和书放在一块儿，还是她的几个小伙伴凑一起赌博的时候。所幸海伦路过图书室，才阻止了那儿在一年内发生二次塌方。
“这倒是桩麻烦。”拉森说，“一会儿我亲自向他解释。”
“罗玛小姐大概是要到外交部去吧？大家都这么看。”劳奈问，“听说有个自然精灵来到高塔做客，是专门为了她……”
身在占星师高塔，你就不要幻想某些消息可以一直瞒下去。拉森叹息一声：“你真擅长做好本职工作，劳奈。关于指环索伦，等我下午去参加命运集会时，就替你问问统领大人。”
劳奈干巴巴一笑：“饶了我罢，阁下，外交部的大人物最好别认得我。我这就去汇总地理数据。”
开会前，拉森把那张传达喜讯的报告和诸多战场信息整合到一起，准备呈交给先知过目。高塔外交部派遣人手到地面时，总是习惯性地将消息传给白之使，教他不得不分神去提醒，否则外交部的人员分派他是半点也不知情。
但集会召开后，拉森发现自己做了多余的工作。青之使狄恩·鲁宾同样准备了联军的战况统计，并且他不认为这是个“喜讯”。
“联盟总爱夸大功劳。”狄恩表示不满，“那地方说是城，其实最多算个大型镇子，碰巧被几个恶魔占领。看巫师传来的消息，里面几乎没什么抵抗力量。”
“恶魔组成的小镇。”海伦纠正，“不是占领。”
“哼，就算城墙是拿恶魔的骨头垒的，对他们来说也算地盘。”
“那座城比其他小型据点更难攻下，恶魔巧妙地设下神秘之地，甚至将当地的天空笼罩。”拉森中肯地评论，“这可不像小结社的手笔。”
“无星之夜，雾星结社，还能有谁呢？恶魔之间或许要比秩序更团结，该死的恶魔领主偷窃支点的技术，拿来装点老巢。我说不准这是哪个倒霉的失主，多半是寂静学派罢。”
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“其中涉及的神秘技艺比较复杂。”海伦也说，“黑巫术只是其一，还有许多联盟的炼金技术。从搜查结果来看，城内安设了大量的矩梯穿梭站，其中大多数都是单向通行。”
“这帮恶魔倒比兔子聪明些，懂得把出入口分开设置。”
“占星术理应能够追踪到矩梯运作的轨迹。”拉森指出，“但在破城前，我们找不到半点线索。或许是那些复杂布置遮掩了神秘痕迹。”
青之使扫过对桌——本次会议参与者甚少，拉森和海伦目前还在总部，奥斯维德年事已高，他坚决拒绝掺和战争事宜，得到了先知的特许；泰伦斯收到天文室的警报，前去处理一桩神秘灾害至今未归——似乎都不把他们放在眼里。如今他大权在握，想必不乐意转头去瞧统领的脸色。
“有传言说，联军打下的是座空城。”他告诉集会成员们。
藏匿恶魔的城镇不等于恶魔组建的城镇，一座空城和重兵把守的阵地所代表的意义自然也大不相同。狄恩·鲁宾强调两者的区别，显然不可能是因为突然间神志不清。
“我的袜带也听说了。”海伦在面纱后打个哈欠，“一点不合主流的新闻。”
“这比新闻严重得多。”鲁宾不快地指出，“开战前，法夫坦纳获得了重大情报，并康慨的将之分享出来。联军投桃报李，将法夫坦纳的旗帜加入了秩序的战线，告知我们兵分两路的计策……而我们最终的成果只有这个。”
“不尽如人意。世事如此。”拉森不是什么元帅，更没有掌管军队的经验，但想也知道几个神秘支点的人混在一起行军时的动静会有多大。
“我敢说指挥部是打算发起奇袭。”命运女巫微笑，“我敢说他们尝试过，然后放弃了。”
“调兵遣将很难掩盖。”青之使澹澹地表示，“但毫无疑问，是有人在偷偷传递消息。友爱和信任不能独自生存，我们必须警惕内部的夜莺，因而联军互相展开了排——”
“查到什么？”白之使打断他。
鲁宾皱眉。“十四名军官被策反，还有三个神职者背叛信仰，被恶魔蛊惑。这是不可忽视的堕落的证据！连七支点内部都有如此纰漏，很难想象属国凡人的情况，也许那根本就是恶魔结社的属国。尽管有重要情报，联军的行踪依然暴露在恶魔眼中，破城战胜利后，联——”
“那座城，奥格勒瑟尔。”白之使再一次打断副手的叙述，“只有寥寥无几的士兵和住民，作为城主的恶魔领主曾于破城前在城内现身，但他逃脱了。”