又一次打退巫师和佣兵的残党后，天色终于明亮起来，很久没再有人打扰。多亏没人再来，商队中的凡人早已四散逃离，如今只剩下六名商人，其余全是和她一样的守卫。妮慕瞄了一眼营地，很清楚同伴也个个带伤。
“他们来了！”马苏瓦魂不守舍地缩在角落，眼神发直。他一动不动，仿佛一失去墙壁掩护，整个人会像玻璃似的原地碎成无数块。“我听见脚步声。”
佩欣丝从马车的残骸中抬头。“是马蹄声。”
“他们走得很急！”
“问我的话。”巴拉布插嘴，“可能是我们的人。我是说，黑城本地的巡逻骑士之类。都这个时候了，寂静学派不可能还在城里大肆搜索。”
看得出来，他完全是出于好心才开口，但不巧这时候最不该的是有人接茬。
“‘不可能’？”佩欣丝怒视他们，“别在我眼前说这个词，小子！布列斯人在自家后花园也不敢出面，联盟不会忘记这种事。”身为领队，她一直没有流露出紧张或恼怒的神情，但此刻实在忍不得了。“两位法则巫师！她们进入黑城，就像拉开抽屉一样简单。简直岂有此理！这该死的商人之城连一个靠得住的人都没有，竟还要高塔信使带来消息。”
“也许他和那女人都是……”马苏瓦谨慎的发言被领队打断。
“尤利尔是我的朋友。”她劈头冲他吼，“德拉也一样。没有决定性的证据之前，休怪我塞上你的嘴！”
矮人领队的怒气令人震惊，商人们明智地远远拉开距离。她哼了一声，踢开一块铁皮。
她的态度会让人们收敛，不再窃窃私语，但妮慕知道不只是这么回事。你避开他们，她心想，你独自一人进行仪式的准备工作，连我和蒂卡波都不知道细节，直到我们甩开学派巫师。然而她也明智地没有开口。事实上，一直也没人再提仪式和西塔女王的指控。
马苏瓦虚弱地跌回原地，藏进伤员护士的影子里。“护士”本人哼了一声，转过头去。
同事眼中的冤大头，上司眼皮里的肉中刺。好一对同病相怜的直爽兄弟。妮慕摇摇头。找到炼金马车后，商队的大多数人不同意让黑熊骑士帮忙，因而佩欣丝请他和医师一同照料伤员。但就算人手如此紧缺，他也只能捞到一点边角工作，比如看着德拉·辛塞纳——通灵者小姐至今昏迷未醒。由于人类的某些奇怪教育，虽然说是看管，但巴拉布根本不敢直视她，一路上窘迫又难熬，只好与马苏瓦混在一块。
“现在怎么办？”蒂卡波低声问。
矮人领队爬上车架。“有人会来接应我们。”
“你联系上了夜莺？”
“不。商队本就有后备计划，专为处理原定计划中的意外情况。”
“我以为我们本就是在执行‘后备计划’。”茶杯女士怀疑地说。“难道联盟也通知了空境阁下？”
“有何必要？”佩欣丝反问，“成功了一切好说，学派巫师将损失惨重，联盟重掌话语权，我们无需支援。不幸我们失败了，自然，这下商队更不值得加大投入。猎魔运动将重演，大人物们没空分心理会我们。后备计划是为你准备的，联络官大人。”
冷光西塔眨了下眼睛，似乎被她不冷不热的语气刺痛。“我不知道……”
“没人知道，蒂卡波。我不是在责怪你。”于是她也低下头去，直勾勾地盯着脚底的金属碎片。
联盟不会让她有事，这点还是很容易判断的。作为与闪烁之池的联络官，蒂卡波的安危或将影响守誓者联盟与西塔女王的外交关系。虽说闪烁之池从神秘分布上来说，应是组成守誓者联盟的一部分，但神秘度的差距下，双方的关系仍需要维护。伊文捷琳可不是血族德拉布雷亲王那种货色，霜巨人至今还记得后者被白之使随手砸进沙滩里的惨状。
妮慕关心的是另一回事。我们从地窖出来这么久，夏妮亚居然还没追来？难道尤利尔打赢了？诸神保佑他。她曲了曲脚趾，弹开一只小虫。
“又见面了。”忽然有个声音从身后传来。
霜巨人感到一瞬间的茫然。莫非诸神听见了我的请求？这么快？她连忙转过头。“费里安尼？”她吃惊地叫道。
“我来给你警告。”恶魔“长者”站在一片阴影里，头戴斗篷，指间握住一根枯枝般的断裂手杖。他面容惨白，但双目中神采斐然，几乎从斗篷下射出灼灼的亮光。“过来，霜巨人。”
“你怎么在这儿？尤利尔呢？”
“他决不会有危险，他是誓言的骑士。”
妮慕没明白：“那他人在哪儿？为什么不来找我们？”
“守誓者联盟名不符实。”费里安尼冷淡地说，“而他比你们高尚得多，远离你们对他有好处。”
西塔女王指控德拉·辛塞纳是夜莺……“你什么意思？”
“我从不和秩序走狗玩文字游戏。坦白来说，这里的人或多或少都有过罪行，因而能在黑城如鱼得水。想想看，黑城乃是著名的烟草种植园，商人公会的竞技场，最廉价的货币发行之处，它初时由流亡佣兵和奴隶建造，是人类文明的蛮荒之地，时至今日，黑城仍是罪恶之城，不值得同情，更不值得信任。”