她早已有所猜测：「失败了。」
「杀手一去不回。布列斯的帝都玛朗代诺爆发了一场空境级别的大战，圣骑士开始清洗城内的夜莺。」
诸神诅咒了我。但愿他死掉前不要透露出任何消息。「等目标返回了伊士曼，再下手不迟。」丹尔菲恩仔细观察着克林尼克的神情。「还是说，你改变主意了？他是加文伯爵的私生子，于情于理都不能继承冰地领。」
「萨斯杰配不上兰科斯特这个姓氏，大人，这我一清二楚。饶恕他只会让家族动乱、同室操戈。」
好个一心为家族的忠诚的骑士。换做是我，我就会考虑另一桩事……「威尼华兹长久以来都是由兰科斯特统治，没人希望领主是个会在夜里乱杀人的野兽吧。瞧，这儿的霜月实在太长了。」
「那，大人，庆典的事……」
「照办。」丹尔菲恩心意已决，「将所有火把都点燃，爵士。城内的威胁——黑帮、狼人团伙、贼窝和非法的猎魔组织诸如此类，我要趁机将它们统统扫除掉，这才是真正的目的。」目的之一。「街坊巷道，每一处都要处于银鹫骑士的管辖之内。对了，值得你信任的有多少人？」
「黑月堡的领主卫队两百人，负责城防巡逻的银鹫骑士约有六百，威尼华兹城郊的军营驻地还有五千人左右。」克林尼克细数道，「此外，若加上雇佣兵、冒险者和无名骑手之类，这个数还能翻上两番。但这就称不上信任了。」
足够了。一支了不得的大军。见鬼，我从没见过这么多人。「你们要负责的是这座城市，爵士，她有多少人？」
「二十万左右，大人。虽然听上去相当悬殊，但城里多数是平民。只要百分之一的银鹫骑士，就能将所有人管理得服服帖帖。」
「真的？」
「一直以来都是如此，大人。」军团长保证，「只有灼影之年，那一次不是……」
当年的事我清楚了解过了。丹尔菲恩打断他：「我的骑士尽忠职守，是该他们证明这一点的时候了。顺带一提，庆典期间，我不允许发生流血事件，所有犯人都要在地牢看管。我拿他们另有用处。」一边是欢庆的盛典，一边是冷酷的祭祀。领民和封臣，家族和拜恩帝国，我都能满足。「还有别的事，爵士？」
「不。」克林尼克被说服了。「遵从您的意志，大人。」他鞠了一躬，便去安排城防事宜。
她的命令太紧急，因此许多东西都来不及准备。厨房热火朝天，城堡内的仆从跑来跑去，到处都是慌张的人影。奈登爵士和贾艾斯试图劝谏丹尔菲恩，他们的理由各不相同，也不知是否是他们的真实想法。没关系，反正我也不需要他们配合。
送走了亲族，又来了封臣。「德韦农爵士。」丹尔菲恩撑起笑容招呼。「两年了，终于有人愿意大驾光临来威尼华兹了。」
「我是来探望你的，夫人。」
无论如何，此人甘冒被恶魔谋杀的风险亲自进城，她不能赶走他。「我是你的伯爵，科诺克·德韦农爵士。太久没见面，你不会忘记了吧？」
「是，伯爵大人。」这位苍火城领主年有五十，皮肤光滑，不显苍老。唯一美中不足的是脂肪太厚，导致此人行事时无需顾忌损伤面皮。「我非常非常地思念你，大人。整整两年，等待真如地狱一般啊。但诸神慈悲，让我再见到这样……一如既往地美丽的你。瞧这金子般的长发，纯真无邪的
眼睛……」
诸神瞎了眼。「德韦农爵士，听说你多了个儿子。」
「侍女的儿子罢了。若你不喜欢，我就让他母亲带他回乡下。我的城堡需要一位真正的女主人，冰地领人。冰地领在太冷了，而你像太阳一样，这里没人有这样动人的面孔……」
丹尔菲恩笑了。「这你可错了，爵士。现在威尼华兹可是有许多精灵在，她们比我动人得多。」
科诺克爵士一顿。「精灵？是法夫坦纳……？」
「不止。还有野精灵和苍之森的自然精灵，他们统统都长住在拜恩城呢。对了，爵士，你喜欢哪一种？」丹尔菲恩以最甜蜜的口吻描述，「她们很可能会做你的城堡的女主人呢，只要我向帝国请求的话。」
「不……不必麻烦了，大人。」苍火城领主的脸色如纸一样苍白，悄无声息地被人群挤开。
接下来是火矛镇和篝火镇主人，两张久未谋面的可恶脸孔。他们比科诺克的表现得更糟，但好歹没人向她求婚。丹尔菲恩不会忘记当年秩序联军败退时发生的事。她也确实给了他们好看，让他们瑟瑟发抖，发下毒誓。
冬星镇领主艾姆洛·斯诺菲斯则带来坏消息。冬螺港仍未解冻，永青之脉的开放依然遥遥无期，丹尔菲恩想要恢复经商，只能从四叶森林下手。
「就这么办。」伯爵吩咐，「四叶森林的商道受我的保护，银鹫骑士会清理其中的土匪和野兽。」
「听说有人在四叶森林里目击到了水妖精。」安莎提醒，「她们一定是在商路封闭后才搬过去的。」
水妖精。她知道她们的存在，但从不会是有幸目击她们的那个人。只有那一次……
真奇怪。我还领受着他的恩惠，却装作一无所知。丹尔菲恩回忆起似乎是很久以前的事。「这样啊。」她喃喃自语。「水妖精霸占了森林。」
「没有，大人。我想她们只是住在那里而已。」
这就是问题所在。放任外来之人在居住的领地穿行，换成丹尔菲恩，她也决不答应。我要怎么办？
「……尽量和水妖精交涉一下。」伯爵告诉他们，「无论如何，要保证恢复冰地领和四叶领的通商。」
「是，大人。」 </div>
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