萨斯杰走后，梅里曼瓦尔开口：「多兰伯爵亲自来到布列斯见你，大人？」
「不。不。怎么可能？他早就忘掉我这个亲戚了。」冈格罗族长狡黠地笑道，「王党派来传递消息的是个宫廷骑士，我让娜莉将他留在帝都，以便操作。毕竟，当年家族是打算在玛朗代诺附近发展的。但后来嘛，我发现开拓令收益更大，索性到边境做领主。伊士曼人弄不清帝国的情况，还以为萨斯杰这些年来困在帝都，依然在他们的掌握之中哩。」
你这阴险狡诈、满口谎言的老狼。梅里曼瓦尔心想。那一根筋的呆瓜猎手会被你骗得团团转。我就知道是这样。「王党要收复冰地领了吗？怎么突然找到加文伯爵的私生子头上。」
「王党？劳伦斯·诺曼是得力的大臣，特蕾西更是纯粹的政治家，但他们即便联手，也绝没有从那恶魔帝国手中收回冰地领的能耐。」族长轻蔑地说，「恐怕他们只是木偶，吐出的是某个神秘支点写好的台词。嗯，八成就是寂静学派的巫师写的。我听说伊士曼人有了新的总主教。」
「盖亚教会两年前脱离了寂静学派。」梅里曼瓦尔指出，「教国的人事不受学派管理。」
「你一直在路上，情报已经迟了。高塔的新先知把伊士曼王国丢给了神圣光辉议会，在那之后不久，寂静学派的圣者，‘第二真理"大人亲自前往安托罗斯大教堂，与甘德里亚斯教皇碰面。盖亚修士和学派巫师再度建立联系……依我看，他们一定是达成了某些不可告人的协议。」
梅里曼瓦尔极力克制住自己失望的神情。他听说过尤利尔和约克从伊士曼一路追到莫尼安托罗斯的壮举，盖亚教会由此改革，肃清了内部的对立派、夜莺和许多极端分子。一位空境阁下付出了性命。
反角城之战结束后，教皇冕下公开审判了发生在伊士曼的罪行，并宣布尤利尔是盖亚女神的使者，是与教皇平行的圣徒。故事流传于世，人们为玛奈和儿子的故事而感动，为佩顿·福利斯特主教的残忍而义愤，坚守女神信仰的修士们则纷纷到安托罗斯朝圣。可尤利尔这才离开了两年，盖亚教会居然又成了巫师的走狗……
「背信弃义的修士。」他说。
「自称诚信之辈就是这种下场。」西莱夫评论，「立起了靶子，就休怪大家瞄准它。」
「那是学派要对拜恩帝国开战吗？」
「问我的话，这只是试探。伊士曼与拜恩接壤，或许本身就是它的一部分了。高塔将烫手山芋丢给光辉议会，代行者都亲自来到了玛朗代诺；寂静学派选出新的总主教，挑选王党做马前卒。总而言之，那鬼地方已是确凿无疑的预备战场了，大家正忙不迭地往里面投下筹码。」
「萨斯杰是王党的筹码？」
「就是这样。有消息说丹尔菲恩·兰科斯特已对拜恩人输诚效忠，只求恶魔结社留下她的小命。若这是真的，那么这位伯爵大人选择了最明智的做法，既保全了冰地领人，也尽到了自己的职责。不过嘛，平民百姓们往往不会领她的情。」
梅里曼瓦尔记得丹尔菲恩。那女孩一副贵族小姐的模样，被领地的混乱吓得六神无主，却还竭力掩饰着自己的恐惧。事件结束后，她骄傲地骑在马上，对所有人大呼小叫，颐指气使。
他在诺克斯佣兵中带过一阵子，知道更多有关这位冰地伯爵的趣闻。当天夜里她喝醉了，追着女仆询问尤利尔的下落，她的医师不得不给她醒酒，反复告知她白之使带着学徒离开了。
转眼间，丹尔菲恩成了王国失地的伯爵，投敌叛国的领主。尤利尔成为高塔信使，又接替埃兹·海恩斯，成为伊士曼的驻守者。眼下高塔放弃了伊士曼王国，尤利尔又在哪儿呢？他是不是在为故乡奔走，争取一线生机？
与我无关。梅里曼瓦尔心想。我是布列斯冈格罗家族的成员，永远不会再踏上伊士曼
的土地。他希望其他人也能这么想，远远离开伊士曼……
「你们遇到的杀手，我猜是其他下注的人的爪牙。」族长说，「西党自顾不暇，特蕾西以为他早死了，但也可能为保险而再指使夜莺来。你说你们在斯吉克斯遇到了商队？」
提起这桩事，梅里曼瓦尔更不舒服了。那女商人神神叨叨，而预言……后来他反复思索，察觉出许多无法自圆其说的漏洞。前往冈格罗领地和玛朗代诺的路上，他们也没遇到任何映照耳语预言的事。
除了安修，梅里曼瓦尔没告诉任何人预言的事。他会留心，但决不主动去追寻。在狼人眼中，命运是破碎之月、是女巫的领域，而关于月亮的任何事，他都避之不及。
「那女人说是从伊士曼来的。」梅里曼瓦尔回答，「我不能确定她说的是实话。」
「穿过大半个宾尼亚艾欧，到帷幔山脉做生意？肯定是假话。」西莱夫断然道，「也许她是王党的棋子，你说她帮了你们。」
她更像女巫的棋子。「反正我们很快分开，又一直走小路。夜莺也找不到我们的踪迹。」
「可惜没抓到刺客，不然很多问题就有了答案。」西莱夫绕到案几后。皇宫的客房胜过任何旅馆，内室开阔，布设典雅。样式各异的靠垫散堆在沙发上，茶杯距离它们不足半码。他收起两只杯子，顾自灌进肚。
「最大的问题是萨斯杰。」梅里曼瓦尔指出。他已发觉冈格罗是支持萨斯杰前往伊士曼冰地领的一方，西莱夫希望他替他们联络当地族人，拓展家族触角。
族长咂咂嘴。「你觉得他会怎么选？」
「我看他会答应。」狼人团长轻声道，「萨斯杰是个恩怨分明的人，他一定要回报所有恩情，清算所有仇恨。更何况，他还是个恶魔猎手，冰地领有许多他眼中的恶魔。」
「噢，的确。不过你不也是这样的人？你却拒绝了我。」
我不是他，我知道自己几斤几两。梅里曼瓦尔心想。况且我也没有把柄在你手上。「盲目追逐目标，许是事倍功半。」他评论。伊士曼已经乱成了一锅粥，这关头还是别去惹麻烦。
西莱夫点点头。「其实我留下你的原因与萨斯杰无关，梅里。是娜莉。」
「奈莉温小姐？」
「这孩子是我的得力助手。」族长告诉他，「她丈夫死后，我派她去接触艾拉·帕洛斯。这女人是皇后陛下的语言教师，宫廷大学士，挺有些地位。她不久前去黄金遗迹探望亲戚，最近才回到玛朗代诺。但娜莉说在她的侍女身上闻到了……同类的气味。」
「狼人？」
「不，梅里，不是同族。」
梅里曼瓦尔仔细思索他的用词：「你的意思是……呃，该死，难道是南方的……？」
「只有你能确定。」西莱夫咕哝，「我女儿是个敏感的人，总有些疑神疑鬼。她的话不能尽信。我要你和我一道参加宴会，梅里曼瓦尔，到时候，我会安排和艾拉学士的见面。而你，梅里曼瓦尔！你给我弄清楚。」他拍拍狼人团长的肩膀。「那些东西，是不是跟过来了。」
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