当然，也更可能是身在山林村落，他不觉得这里能有神秘生物。伊士曼已是穷乡僻壤，伊士曼的山村还能怎样？然而这儿是无名者和秩序的战场边界。
“村子里没人了。”辛闯进一户人家的院子，推门查看。结果门没锁，里面摆设不乱，却延续了空旷和寂静，仿佛生活其中的人凭空消失。“根据不那么可靠的推断，或许与那些脚印有关。一队骑兵，神秘生物，他们来到了这，加上村庄忽然人去楼空。仔细想想，这会是什么原因？”
“骑兵把人杀光，再烧毁尸体？荒地有焚烧的痕迹。”
“太恐怖了。小镇骑兵该没这么丧心病狂……不过这年头，能干出这种事的人可不少。你确实思路广阔，值得学习。”辛评论，“不过，荒地的焚烧得是几天前了，外面的脚印则只出现了几小时。否则时间太久，这点痕迹早就没了。不会是骑兵干的。噢，顺带一提，走过吊桥时才下雪。”
伯宁思考着种种事物时间上的关联。“小雪没有盖住脚印，所以骑兵经过这儿是较近的事。”很可能我们差点撞上……“没有村民的脚印，所以他们消失得更早？”
佣兵认可了他的推论：“没错。是村庄里的人先行消失，随后一队骑兵来查看。”
“谁杀了这里的人？”
“不，伯宁。这里没有血迹，也没有尸体。”
“也许村民还活着。”炼金术士顺着他的引导说，“他们主动离开了，且走得很早，脚印被后来者覆盖。”
“不对。自行离开家，人是会锁门的。”辛轻轻一拉身后的房门，木头发出突兀地呻吟。声音在寂静中回荡，教人莫名心生寒意。
“那是匆忙中被迫离开？”
“谁会这么做？谁会逼迫所有人离开村庄？”
伯宁想不出来。“时间太久了，逼迫他们的人没留下痕迹。”
“不，除了脚印，逼迫他们走的人还会留下其他痕迹。瞧，桌椅没翻倒，被褥也没撕破……那么，不论是谁，为什么一定要人们离开村庄？”
“呃，和骑兵有关？”布雷纳宁看到辛点点头，意识到自己猜对了。“他们为了躲避？”
“有许多选项。”佣兵耸耸肩，“为了避祸，成了俘虏，被土匪赶到森林里，或者干脆被征兵……归纳起来不过是：天灾**。**意味着有人的因素存在，人会对村庄做什么？只把村民赶出去？不太可能。我看他们会顺手洗劫村庄。别忘了，这里是冒险者的补给点，当地人会赚到比务农多十几倍的财富。”
“那就不是**。村民是为了躲避天灾而逃走的？”
“不。这样的话，天灾到来，村民被迫作出选择。但他们选择躲避，是主动的行为，因此人们一定会关门，还会带上行囊呢。”佣兵指出。“我的意思是，如果这里常有冒险者经过，人们有其他赚钱的门路……那么焚烧过的荒地，或许不是为了开垦。”
伯宁没想到这层。“不是为开垦，还能是为什么？”
“关于焚烧，你有何联想呢？”
恶魔猎手。布雷纳宁脑子里第一个跳出的就是这个词。恶魔猎手杀死无名者，用的是火。他们喜爱焚烧。
辛没有等他回答。“首先是生火取暖，因为天冷得很快。”他曲起手指。“其次是焚毁某些东西。最后有很大概率被我们排除的可能，是开荒焚地。”
某些……东西？伯宁皱眉：“难道又是恶魔猎手？”
“你也可以反过来想。总之，判断焚烧原因的证据是时间。”佣兵继续说道，“往远了说，伊士曼已是霜月，这时候犁地播种太迟了。往近了说，焚烧痕迹出现的时间与村民消失的时间其实非常接近，因为人消失了容易察觉，焚烧痕迹却非常隐晦，你甚至没发现。瞧，这是不是与人们离开时没留下脚印一样？时间一长，痕迹就被覆盖。”
原来如此。炼金术士被说服了。他举出了各类合理的猜想，再一一根据线索排除。这家伙的确经验丰富。
“可是，既然确认灼烧痕迹来自于人们焚毁事物，那骑兵……他们早就来过村庄，不是几小时前，是早在村民消失时来过？他们将村民赶到荒地上，再杀死焚烧？”
“是合理的推断，但村庄并未遭到洗劫。”
“没准他们令行禁止，不拿百姓一针一线哩。”伯宁咕哝道。
“这类人决不会屠杀百姓，再杀人焚尸。再说，既然人都死了，留下财物做什么？”
“那……人们凭空消失？在屋子里不见了？”
佣兵再次否决。“门开着，说明他们是走出去的。”
“也许是骑兵开的门。几小时前，他们来过这里，结果发觉无人，才破门寻找。”
“这样说，外面的焚烧痕迹又是怎么回事？”
“也许根本是两回事。不管他们烧什么，反正和人们的消失无关。”布雷纳宁反问：“有证据表明荒地的焚烧痕迹与人们失踪有关么？说到底，你也只是判断两件事发生时间接近而已。”
佣兵没反驳。“线索有不同的解读方式，你的推断也说得通。但事情还有其他解读方式，老兄，千万不要一意孤行……我们可以回到天灾**的环节，在另一个角度思考。”
“既然你愿意的话。”伯宁漫不经心地点头，“**也被排除，那就天灾**都……呃。”他忽然意识到什么。
“同时发生。”
“那骑兵……”伯宁渐渐找到了线索。“村里发生了什么意外……他们是来调查，来搜索有没有遗漏的人？人们消失，是神秘的缘故？”
“我这里也有一个推测，与神秘技艺有关，但不是直接让人消失。这也能解释村民的失踪。”
“愿闻其详。”
“我认为在不久前，这星期，或者几天前，村庄里发生了一些事故，至于具体是什么事故，我们稍后再谈。但这次事故导致人们在骑兵的驱赶下离开，并在远离村镇的荒地上烧毁了某些东西。骑兵来历不明，但多半是从香豆镇方向到这里的，因为你我从吊桥方向的路上没看到骑兵的足迹，而这是唯一进入微光森林的山路。”
伯宁表示同意。
“出于天灾的缘故，来自香豆镇的骑兵又将村民驱赶下山，带着他们回到香豆镇，或者没有回镇子，只是往香豆镇方向走。因为这处村庄是冒险者的补给点，而非农庄。这里不事生产，顶多是一处小型商业集市……真正的补给来源应该是香豆镇。村民为冒险者提供服务，但他们的家人朋友安置在镇上。”