……如果真有意外，那就全完了。希塔里安不禁回忆起四叶城，她和露丝真正的故乡，那里不久前被死灵法师屠戮，至今也未恢复元气。食尸者和幽灵在大街小巷横行，不顾身份杀死每个与它们碰面的居民，并将建筑破坏推倒。
当有人上前阻止，亡灵就会放弃手边的受害者扑向新鲜血肉，接着地上的尸体也站起身。四叶城的人大多是凡人，不是无名者，然而即便是希塔里安这样的转职神秘，贸然和一头食尸者打交道也会遭殃。她不敢想亡灵失控的后果……但怎么可能呢？只要黑骑士还在，就不会让这种事情发生。
时钟继续向前，刻度不断下降，逐渐逼近极限。希塔里安知道自己必须动身。于是她提起灯笼，披上守夜人的斗篷，钻入雨幕之中。
街上的人比想象中多，大部分是麻木拖动脚步的流浪汉。少数几个强壮的佣兵手持武器，身后两个十二岁的女孩在脱衣服，旁边围了一群买不起却盯着瞧的男人。衣衫破烂的难民组成团队，打起群居野狗的主意。一个男孩站在青铜齿轮的门前，呆呆望着这场对决。他们都离拐角处的小店很远，那里门户大开，院子前升起隔断的光幕。至今为止，除了前天的恶魔化事故，这条街的秩序还算稳定。
没有灯笼在手，立刻便会有人来撕扯希塔里安的斗篷。拜恩人员混杂，守夜人给每个结社成员发了一盏灯笼，以保护他们的安全。希塔里安以为这是新规矩，但分到她手上的魔法灯却斑驳陈旧，充满修补痕迹。她打开灯盖，还在侧壁上发现了一行小字：『在圣卡洛斯闪耀的群星。艾丁家族出品。』
守卫放她进门时，一顶帽子从天上飞过，坠入泥水中。希塔里安见到个军官模样的人从校场奔来，径自冲向铁门，等她走进长廊，远远还能听见身后传来的争执声。
近来人人都心情烦闷。她心想，一点儿小事都能爆发冲突。拜恩变成了压力下的火山，随时会沸腾喷发。但假如我能在会面中说服对方，这种情况会大大缓解……
“林戈特小姐？”她要见的人没露面，代替对方站在角落的是个青年。真是不幸的开端。
“我是林戈特。”希塔里安打量他，“你是谁？”
“泽佩·布伦肯。萨斯贝的继承人，他本人忙于事务，要我来赴约。”
什么事务都比和十几岁女孩见面重要，是不是？“我希望你父亲能亲自前来。”
青年面带歉意的微笑，仿佛为哄不好孩子而苦恼。“他实在脱不开身。你的任何意愿我都能代为传达，小姐。我们进去吧。”没等希塔里安回应，他转身替她打开门。“喝茶还是果汁？”坐在沙发上，他又开口问。
“热水就好，谢谢。”
青年将她脱下来的斗篷挂在衣架最低的一层，并吩咐仆人为灯笼添油。等热水端到桌前，随行而来的还有小松饼和奶油布丁，以及新鲜诱人的糖霜水果拼盘。不论水果还是奶油，都是如今城里难得一见的美食。“请用吧，这些都很可口。”
“谢谢，但很快就是晚餐时间。”
“愿意与我共进晚餐吗，林戈特小姐？我认识一个能把素食做出牛肉和天鹅肉味道的厨子，他的神秘技艺能够以假乱真。等雨停后我们就可以出发。”
“我很荣幸。”这时候总不好拒绝。“侦测站预计是在六点半停雨。”
“你订了侦测站的报纸，小姐？”泽佩皱眉。
“我曾在那里工作，是点火前的事了。”
泽佩终于正视她，“你是说，你已经通过了火种试炼？”见到希塔里安点头，他震惊地眨眼。“噢，你真勇敢，林戈特小姐，勇敢而美丽。”
但接着他开始谈起在郊外的狩猎经历。关于竞技、追踪、猎获以及种种意义不明但似乎颇具荣誉感的事物，泽佩极尽可能地展示出来。希塔里安根本不关心这些，而她几次提起守夜人和封城禁令，却都被他一笑了之。
绅士的举动，轻蔑的态度。希塔里安已经司空见惯。说到底，若非不死者领主的任命，她在这些人眼里连门前的守卫都不如。
“封城会令林间动物迅速繁衍。”泽佩头头是道地说，“最糟的情况，树林会大面积死亡，因为某种动物数量的无节制增长。自拜恩建立起的很长一段时间内，布伦肯家族都扮演着……”
“……工匠协会领头人的角色。”希塔里安打断，“萨斯贝·布伦肯先生，人称‘漆人’，他和古老的布伦肯家族坐拥拜恩三分之一的财富，管理着全城的木匠、漆工、铁匠、金匠等诸多行业的从业人员。多么不容易！我敢说他一定是昼夜操劳、尽心竭力了。”
泽佩收起笑容。“你懂得真多，林戈特小姐，实在是让我意外。知识会让女人有十足魅力，如今我算见识了。”
你的见识和门外的积水一样浅，这我们都一清二楚。“封城是必要措施，否则神秘支点会源源不断地派来夜莺，刺探结社的情报。”希塔里安说，“我们必须承认它存在的必要性，先生，即便这么干确实造成了诸多不便。眼下局势复杂，世道艰辛，有些困难是需要我们共同克服的。”
“比如没法狩猎？”
“当然不。我们仍能狩猎，但不是为了收获，而是为报复。在神秘领域，七支点将战争称之为猎魔运动，把结社视作猎物。你有成为猎人的信心，泽佩先生，这很好，希望你能保持。”