“跟我仔细说清楚，巴拉布，怎么回事？”领队质问。
“她说让我传话给尤利尔，然后吞下了一捧叶子。”黑熊回答，“我看她的模样跟寻短见似的。”他按住眉头。“结果呢，那药师认定她只是受惊。”
“她想自杀？”妮慕没想到。
“传话？”佩欣丝却抓住这个词。
巴拉布恼火地回瞪：“我哪里懂！她忽然变得古怪。”
“不论如何，她有呼吸，心跳和各项体征也正常。辛塞纳没有生命危险，这是母庸置疑的。”
“我堂姐！”冷不丁冒出来个声音，他们全都吓了一跳。
妮慕赶紧捏住佩欣丝的手臂，否则她已经一锤子抡过来了。“自己人。”她没好气地扭头说，“过来听罢，小子。”
偷听的守卫吞吞口水，走近前来。刚刚他与妮慕闲聊时，不巧挨得很近，矮人领队的动作又太快。
佩欣丝瞪着他：“这么说，你是德拉·辛塞纳的堂弟喽？马苏瓦·辛塞纳先生？”
“不，不是，领队大人，呃，我不是故意……”
“哼，废话少说。”
“我的堂姐。”马苏瓦瞄一眼大家的脸色，不敢再多说半个字。“她在几年前因过量服用烟叶丧命。”
“她死了？因为过量吸烟？”
“神父说她中了毒。”马苏瓦说，“有些人生来就这样，寻常植物对她们来说却是毒药。”
毒药。妮慕寻思，大概是会取人性命的东西罢。冰海部落没这说法，因为我们没有植物。她望着通灵者不省人事的躯体：纤细的手足，孱弱的体态，见血会惊慌失措。德拉是个好姑娘，但她的一切都与妮慕的其他友人相去甚远，难怪这么快遭此厄运。最终她摇摇头，开始在心里为挖坑丈量尺寸。
“只不过是些烟草。”巴拉布难以置信。
“我听说过这种事。”佩欣丝却说，“联盟中有许多野精灵，他们的祖辈是从苍之森逃难出来的，知晓某些森林种族的信息。是的。某些传闻。”
“女神希瑟会保护她的子民，任何踏入苍之森的异教徒都会成为森林的养分。”妮慕接道。
“你怎么知道？”他们都很诧异。
希尔达告诉我的，但她死在了灰翅鸟岛。她正是个野精灵，而且与我无话不谈。妮慕非常想念她。“我有许多异族朋友。”她骄傲地宣布。矮人领队耸耸肩，巴拉布心不在焉地点头。马苏瓦紧张地笑了笑，他果然没有幽默感。
但事实如此伤感，妮慕只在部落外认得寥寥几人，如今又要减少一个。“莫非这是真的？希瑟会杀死踏入森林的人？”
“一个古老的迷信。”有人插言，“源自先民时期各个神秘种族与圣瓦罗兰的混战，以及人们并不发达的医疗体系。这是植物中毒，植……物……中……毒。告诉我，妮慕，霜巨人吞下两升水银会怎样？”
她打个哆嗦：“太残忍了！”
矮人领队勐地转过身，与冷光西塔面对面。她们目光相接，什么也没说。佩欣丝闭上眼睛，似乎在请求诸神保佑。
蒂卡波伸个懒腰。“没错。你们消化不了它，它也忍受不了你们胃肠的储存环境。”她压低声音。“我见过有人因食用路旁的黑莓丧命。那是几百年前的事了，这就是凡人眼中希瑟的诅咒。”
“故事暂且放在一边。”佩欣丝终于开口了，“仪式还要多久？”
冷光西塔报以微笑，没有故弄玄虚，没有狡猾的停顿，瞧她的模样，这桩决定联盟未来的大事已落下了帷幕。“真不容易。”她微笑的眉毛上尽是疲惫，“勉强凑够了建立通道的条件，信息通道甚至已经搭建成功，我联系上了闪烁之池的同族……他们正去通知女王陛下。”西塔扭过头，凝视着被光线包裹的神秘仪式。“我的使命完成了。”
“我没见到门。”
“这些是组装好的构件，只有对面踏入，通道才会展开。”
“她什么时候来？”
“也许就在下一刻。我知道联盟乐意效彷人类摆场面，但我们现在无疑没这个条件。”
矮人领队皱眉：“也就是说，可能在夜莺找到我们之后？”
“谁要来？”巴拉布更是迷惑。
他的语气十分令人同情。“一个大人物。”妮慕告诉对方，“盟友，援军。”
“你认为这与辛塞纳小姐的状况有关系吗？”
“不仅如此。”矮人领队说，“还有寂静学派的人。我敢说，他们很快会找到这儿。”她用短小的手指摩挲武器。“他们很快会来。”
马苏瓦吞吞口水。“就算巫师能搜索全城……”
“或许用不着搜索。”佩欣丝说。霜巨人没明白，但就在这时，“光团”发出一阵奇异的噪音，在寂静中格外刺耳。冷光西塔勐扑过去，人们的目光聚焦在同一点。
“愣着干嘛？”马苏瓦忽然叫道，“快吧东西收好！”他的提醒像鞭子抽进了人群。人们惊慌失措地活动起来，卷干草，穿外套，点蜡烛，女人扫清坚果壳，踢走满地堆积的空罐子。许多人匆匆丢掉烟卷，妮慕看到一个小个子在扣箱盖前伸手去抓了一把，藏进衣服口袋。
注意到她的目光，马苏瓦赶忙解释：“可不能让正经仪式像邪神降临一样啊，大人。这太冒犯了。”
“再怎么收拾，这里也只是地窖，不是圣堂。”
“也许我们凄惨一些，对联盟更有帮助。”巴拉布则滴咕。
“别出声！”蒂卡波瞪他一眼，“我听不清楚了……咦？”
顿时，所有声音都消失了，大多数人不敢乱动，甚至屏住呼吸。还有人跪在地上，无声默念。这就是欢迎方式？霜巨人瞧见他们的脸色，莫名感到笑意在喉咙里聚集，得拼命忍耐才不至于扩散出来。
黑暗中，起初只有蜡烛的微光闪烁。但紧接着，炽光“轰”地升腾，犹如点亮的篝火，地窖霎时一片明亮。
妮慕赶快捂住眼睛。这下人们的欢迎方式统一了。“来了？”
她听到湖水和风的声音，还有鸟儿啁啾，似乎是雨水的先兆。但潮湿之中仍有太阳的气味，热量拍打着脸颊，妮慕感到浑身湿漉。
除此之外，她察觉到一种怪异的偏移感，彷佛身处迥然不同的世界。当她呼吸时，却茫然地牵引起魔力。有什么地方不对劲，霜巨人心想。她的火种比她更先感应到规则的变迁。