“你没想过丢掉徽章，是不是？就像我没忘记过圣瓦罗兰一样。”
帕尔苏尔感觉呼吸停止了。强烈的愤怒涌入胸膛。“把嘴闭上。”骑士忽然警告，“不然你会后悔。”
“我们还有共同的敌人。”但对方说个没完。“伯纳尔德·斯特林作为命令的载体，受你痛恨和诅咒。但你也需要他，好歹他的命令比较容易。他只是意图用你的灵魂创造新成果、把你的努力当做实验变量、将你的未来赌在荒谬的测试和臆想里……然后交由皇帝过目。比起谋杀先皇埃尔伯，这些要求似乎不算难以忍受。”
骑士咬紧牙关。帕尔苏尔听见他的口腔里传来难耐的嘶声。
“命令才是你痛恨的源头，乔伊。尤其是冲突的命令。麦克亚当是个合格的皇帝，于阴谋之道已至巅峰，但他也会犯错。知道吗？此人乃是初源，生来便拥有通往神秘之尽的钥匙。”
“他没必要追求力量。他是皇帝。”
“问我的话，这就是原因。麦克的错误在于他过度信任神秘的力量。契约让他笃定你不会背叛，事实上，他的想法很正确。旁人也清楚这点，他们正是利用了你的契约。”
心跳仿佛在复苏。“他们要你活着。”骑士重复，“我最多只能这样。”你本打算在莫尔图斯要我的命，如今却为我暂时的安全妥协。
声音轻轻一笑。“我活着，巫师的成果才有着落。我活着，神秘才没有尽头。帝国派来追兵和刺客，派来送死的队伍；初源结社派来接引者，派来友善的援助和雪原的通行证，以增加我们成功的概率。明白吗？所有人都在推动，所有人都在帮我们。”
成功。帕尔苏尔心想，概率。他们知道我的目的，知道希瑟的神谕？他们希望看到我成功……
“帮你？你傻了吗？”骑士皱眉。
“我的仪式将给他们带来新世界，亲爱的乔伊。他们需要我，可能远比你更需要。但我不会在乎他们的想法。我属于你，我们彼此相属。”
骑士并不明白它的意思。帕尔苏尔能感受到他的迷惑，说到底，他也不在乎什么新世界，他连神秘之路都了解不深。夜莺没必要钻研学问，更别提是异族的学问。对乔伊来说，认得通用语已是极限，魔文太超纲了。“你说是陛下要留你一命？”他觉得荒谬。“斯特林找过你，但他的条件根本没戏。”
“正是如此。你不必听他的。我就是神秘之尽，我就是天国之门。我就是你的一切。跟随我，一切阻碍都是助力。”
你不是。帕尔苏尔的心跳逐渐回落入微弱的区间，可热量还在心头盘旋。这一次，她感受到的是自己的怒火。你不是，你不是我！你是谁？
“既然你这么说，那天国八成也不是好去处。”
“不管我怎么说，言语不能折服你。”笑语刺穿精神。帕尔苏尔忍受着头痛，但这点刺激对骑士而言只能导致些微的不适。“仅剩一点距离，既然你不愿意继续，那在闸门落下之前，我亲自来见你。”
心跳攀上了巅峰。无需帕尔苏尔提醒，乔伊也察觉到了异常。他下意识扫过尸体的眼睛，它们的目光没有丝毫回应。“亲自来？你是谁？”
“一路上陪伴你的人。”它咯咯笑道。“为你对抗命运的人。不只是这趟旅程，乔伊，我和你一同走过了每分每秒。好一段可悲而短暂的时光，却是你的一生。”
“你只是我的幻想！”
“别怀疑我，乔伊，你一直听得见我的声音，不是吗？我们不陌生啊。在莫尔图斯，在玛朗代诺，在埃尔伯的尸体旁，甚至在伯纳尔德·斯特林的巫术里。”难怪他从没察觉。它融入了他的生活，以最合理的方式。帕尔苏尔感到毛骨悚然。“我不是幻想，不是皇帝的命令，不是恐惧的投射，当然也不是希瑟的神谕。祂早已离开了诺克斯。你和帕尔苏尔有各自的神……记得吗？我答应给你永生。”
“……也许是我疯了。”帕尔苏尔感觉到乔伊的惊恐。对此她非常理解，因为她也只有这一种情绪。但不同的是，骑士在刹那间作出了决断。
他猛抽出刀。
……
奇异的悸动穿透身体，他没忍住摔开了羽毛笔。侍从茫然抬头，不知是否该替皇帝更换信纸。麦克一挥手：“出去！”那小子正要拔腿逃掉，他又改了主意。“等等，让首相大人过来，说我在密语塔等他。”
再拾起笔时，麦克把污染的信件丢入壁炉。火焰蹿升，烟雾变作黄色，难言的焦虑随之蔓延。他仔细感受，发觉火种的触角碰到了壁障。
不用说问题出在哪儿，目前他手中还活着的棋子里，只有乔伊最不稳定。皇帝考虑采取措施，以免错过时机，教对方重新回到无法干扰的状态中。但首相抵达还需要时间……
他的考虑总共不到三秒。火种剧烈燃烧，意识驱动神秘降临，抓住了脑海中飘荡的绳索。
……
回到体内时，帕尔苏尔还没反应过来。笑声消失了，只有摩擦的细微响动占据耳朵。她感觉被某人拖着走，后者步伐艰难，如同背负着全世界的重量。光滑冰面上延伸出一道歪曲血线。“乔伊？”声音小得她自己都听不见。
帕尔苏尔不指望回应，但骑士感官敏锐，她已有切身体验。“我把刀拔出来了。”他告诉她，“你的仪式引来了其他东西。”
“那柄刀确实关键。”
“它该死的插在你的心脏上！”这才是他在意的关键点……事情本可能发展得更严重，仪式中断，我也没命。“但这么干值得尝试。”
“就是这样。我还活着。”
“那是因为我没松手。”
“你的直觉救我一命。”
骑士正用那只受伤的手拖动帕尔苏尔，她的伤口与他贴紧贴。它们差不多快长在一起了。生命力源源不断，流淌进入她的身体。
“环之诗。”帕尔苏尔轻声说，“这是个来自石碑的魔法，能共享生命，拖时间治疗致命伤。”