琬姒见他们来探视周发，只好勉为其难地笑了笑，还礼说道：“虞侯大人，虞公子。表弟他正在船内休息，两位请随我来。”
她领着虞梦延父子进入船舱，与莘甲等人互相见礼。虞梦延问道：“二公子应该没什么大碍了吧？”
周昌道：“多谢大人关心，犬子的性命总算是无碍。只是他受了惊吓，不知以后会不会落下什么病来。”
虞梦延大笑道：“周昌大人多虑了。寡人听那些船家们议论，说二公子是被一只大鼋给救回来的，这样的奇遇可谓百年难得一见。我看二公子定是得到神灵庇佑，将来必然大有作为。周昌大人，你尽管放宽心便是。”
周昌揖手道：“承大人吉言，其实只要发儿平安无事，我便于愿足矣。”
说话间，周考也已回到船上，他见虞梦延父子在此，忙向二人行礼。虞梦延笑道：“周大公子，你今日面对巨鲇尚且能够一往直前，的确是勇毅过人，令寡人亦钦佩不已。”
周考道：“营救二弟只是周考份所当为之事，虞侯大人谬赞，晚辈实在不敢当。”
“唉，周公子何必过谦？这巨鲇是河中一霸，昔日夏后氏奉之为神明，称为河神；在孟津一带，至今仍有用童男童女祭祀河神的习俗。早年间，寡人还曾听过一件轶事：有人用渔网网住一条巨鲇，本拟拖到岸上来宰杀；不料却被巨鲇连人带船给拖进河中，船上渔民被迫弃船才得以保全性命，可见那巨鲇是何其凶猛？周大公子今日之举，可说是置生死于度外，足见你们兄弟手足情深啊。”
“说来惭愧，今日救下发儿的，应该是那只大鼋。如不是有它相助，晚辈恐怕是自身难保。”
虞梦延点了点头，道：“这大河之中除了巨鲇以外，还有许多神奇之物。其中尤以龟鳖鼋鼍之属，岁寿永长、最为灵异。鼋的身形巨大，腹背又有甲壳护体，巨鲇既吞之不下，也咬之不动。这就好比两军交战，鼋这一方已立于不败之地，巨鲇若不逃之夭夭，便只能坐以待毙了。”
莘甲、周昌听出虞梦延的话中包含着兵法的奥义，都深以为然。不料虞梦延话锋一转，又说道：“前几年我的家臣曾进献过一只鼋——只有浴盆一般大小，那是远远不及今日遇见的这只大鼋了。我命庖厨做了一鼎鼋羹，那鼋肉爽滑鲜嫩、香飘四溢，令我至今仍觉回味无穷。唉，只可惜这等美味，现在已是可遇而不可求，岂不令人扼腕？”
莘甲和周昌面面相觑，均感十分愕然。莘甲心道：这虞侯对于美食的痴迷，已经到了念兹在兹、无时或忘的地步。我看他一世英名，迟早要毁在这个‘吃’字上面。
不久，虞氏父子起身告辞，莘甲等人都到船头相送。姜夫人因为害怕港湾内还有巨鲇或是什么别的怪物，便一直催促着要先走，莘甲于是下令开船。经过一上午的折腾，人人都已身心俱疲；此刻大家围坐在周发身旁，只是担心着他的安危，都不怎么讲话。
莘甲他们的船队共有大小船只十八条，从港湾中驶出后慢慢向左转入了河道。此时虽然是顺流而下，但河道的水流比较平缓，木船行驶的速度倒也不快。一直到傍晚时分，船家们说要靠岸休息，船队才离开河道，驶入了一片湖汊之中。
不远处的群山宛如一个张开双臂的巨人，将这片湖汊揽在怀中；湖岸边到处生长着一人多高的芦苇丛，白中泛黄的苇杆随着微风左右摇曳。船家们抛下石碇，将船停在浅水处，莘甲等人下了船，在岸边的滩涂上扎起营帐。不久后，虞梦延的船队也陆续驶入，令这小小的湖汊顿时变得拥挤不堪。
用过晚膳后，莘周两家各自回到营帐中休息。周昌对周考说道：“你先别睡，守在发儿身边照看他，到了下半夜时我再来替换你。”
太姒忙道：“不用，有我守着发儿就行了，你和考儿都去睡吧。”
周昌道：“你白日里照料发儿的饮食起居，已经很辛苦了，晚上就让我和考儿帮你分担一下。”
太姒和周昌睡下之后，周考独自一人坐在周发身旁。此时周遭万籁俱寂，周考忽然想到：火师大人传授的胎息功，我已经很久没空练习了，反正现在无所事事，倒正好可以练功。
于是周考潜心闭目调运内息，渐渐他的呼吸声越来越微弱，终至几不可闻。相反他的听觉变得更加敏锐，周发和父母的鼻息竟都能听得清清楚楚。再后来，他能听到的范围越来越远：刚开始是营帐外篝火燃烧的噼啪声，接着是湖岸边浪花拍打的哗哗声，甚至是风摩挲树枝发出的沙沙声。随着夜色深沉，寒气不断降下，营帐内越来越冷；而周考却觉得丹田间好像有个小火炉一般不断将热气输送至身体各处，额头上甚至冒出了不少汗珠。
忽然，周考听到一阵申吟声，他睁眼一看，却见周发的头在不住摆动，口中还发出含混不清的呓语。周考忙将手放在周发的额头上，轻声呼唤道：“发儿，你怎么了？”