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北上太行山，艰哉何巍巍。羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雨雪何霏霏。延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁，思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼东山诗，悠悠使我哀。
这首曹操所作的《苦寒行》，讲述的是他在太行山中行军的经历。太行山脉位于中原腹地，北起燕代之间，南抵黄河北岸，群山连绵八百余里，其间尽多悬崖峭壁、遍布深谷沟壑，尤以“道阻难行”著称。纵使曹操这样的大豪杰，面对太行山中的羊肠小道，也只能发出“车轮为之摧”的兴叹。后来北宋年间出了一位上知天文、下晓地理的奇人，名叫沈括。在他的著作《梦溪笔谈》中，记录下太行山“山崖之间，往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带”，便说“此乃昔之海滨”。可想而知，这八百里太行山正是沧海变桑田的鲜活写照。
今天所讲的这个故事，就发生在太行山，但比之魏晋时期，还要早一千多年。当时的中原地区，是由大大小小的诸侯统治，总数据说在八百镇以上。只是这八百诸侯都同尊一个天下共主，那便是被时人称作“大邑商”的商族。
在太行山南麓，有一个叫做“轵邑”的地方，也就是今天的河南济源一带。轵邑位于太行山与王屋山的交界处，是扼守轵关陉的险要之地。作为“太行八陉”中最南端的一陉，轵关陉是太行山东西交通最为重要的一条道路。在轵邑的西北方十余里处，有一座商军的营寨坐落于群山之间，把守着轵关陉的出口。营寨内道路纵横，数百个军帐排列得十分规整。随处可见的白色旗帜，在风中猎猎作响；每面旗帜上均绣着一只黑鸟，随风飘荡的样子仿佛振翅欲飞一般。
此时日已西沉，加上天空中阴云密布，一幅山雨欲来的景象，谷中伸手不见五指。好在营寨各处都有松明火盆，负责警戒巡逻的士卒尚能看得清道路。
在营寨的东首树着一杆大旗，以象牙为饰，是为牙旗。牙旗下的一座帐篷格外高大，正是一军主帅所居之牙帐。此时方当初春时节，所谓春寒料峭，冷风中裹挟着一股湿气，正在巡弋的士卒们都缩头袖手，很是难受。可在这牙帐之中却似阳春三月一般，原来帐内正中放置着一个炭火盆，盆内燃着的木炭时明时暗，热气不断蒸腾而上。
营帐的地上铺着皮毡，在靠近火盆处摆着一张案几，案上有一盘切好的羊肉、一只烤鸡、一个盛酒的铜卣和一支舀酒用的长杓。一个满脸横肉的男子正据案而坐，手中端着铜爵。他仰起头将爵中的酒饮尽，醉眼朦胧地斜睨着跪在案旁的两名女子。
这两名女子都低着头，垂下的长发令人看不清她们的相貌，可身上所穿的衣物破旧而单薄，却遮挡不住身体的曲线。那饮酒男子看得燥热起来，忍不住放下酒爵，双手一搓，咧嘴笑道：“想不到这两个村妇身材倒好！把头抬起来让我瞧瞧！”
其中一女闻言，将头稍稍仰起，看得出是个约莫二十多岁的少妇，虽然称不上如何美貌，将就也能看得过去。而另一名女子非但不肯抬头，反而以手掩面，发出呜咽之声。
男子见状嘿嘿一笑，将案几上的那只烤鸡抓起，向二女抛了过去。那少妇一楞，随即从地上捡起烤鸡便啃。她吃的极快，转瞬间一只鸡已只剩下一小半。这时她才将剩下的鸡肉递到另一名女子面前，说：“你也吃一点吧。”
那女子却一个劲地摇头，看都不看一眼，仍是啜泣不已。那肥硕男子有些不耐烦，霍地站起来，走到她面前，一手捏住她的下颌，迫使她把脸仰了起来。这时才看清她只是一个十几岁的稚嫩少女，此刻直哭得涕泗横流，又被吓得不敢睁眼，就算是天生丽质的美人胚子，倘若变作这般模样，恐怕也好看不到哪去。
那男子果然大怒，反手一巴掌，将少女打得俯伏在地，他口中还兀自咒骂：“贱人，我一个堂堂大邑商的千夫长，能服侍我算是你的福气，有什么好哭的？”接着又朝她身上踢了一脚。那少妇虽只是跪在一旁，却感觉这些拳脚就如同打在自己身上一般，直吓得浑身战栗，衣角不住抖动。
男子见少女趴在地上一动不动，仍觉不解气，抬起脚来正欲再行殴打，那少妇心中暗想：“这小小女孩这般瘦弱，能再捱几下？倘若竟打死了，这莽汉必然觉得晦气，到时不知会怎样来折磨我。我的性命在他眼中不过如草芥一般，就是死在这里，有谁敢来理论？”想到这里，她急忙拉住男子，说：“这小妮子未经人事，惹恼了官爷，您消消气，就让、就让奴婢来伺候大人吧。”
那男子听她这样说，狞笑道：“原来是个雏儿。”他俯下身，一把抓住少女的头发，将她提起来坐着，“你给我好好看着，学一学如何伺候长官！”
少妇没奈何处，缓缓将身上穿着的唯一一件衣服除了下来。男子双眼放光，一把将她揽入怀中，躺倒在皮毡之上。
火盆发出的光亮将帐内之人的身影全都映在营帐上，帐外的人都知道里面正在发生的事情。就连远在营寨西首的大门处，一座角楼上的两个戌卒也在看着，便如看一出皮影戏一般。
其中一人是个面黄肌瘦、个子矮小的中年男子，有着一张满是皱纹、饱经风霜的脸，枯瘦的手紧紧攥着一支铜戈，身上穿的皮甲过于长大，并不是很合身。
他身边那个青年男子面色有些苍白，双臂贴紧身体，一脸羡慕地说道：“还是当官的好啊，他在暖帐里风流快活，我们却在外面餐风饮露。”
中年士卒道：“你且知足吧，这年月当兵的总算能吃饱，已经不错了。若不是为了有口饭吃，谁愿意来这里？”
那青年士卒却有些意犹未尽，问道：“我刚来没多久，有件事弄不明白。我听说带兵出征的将领若是得胜归来，商王的赏赐固然很多；可是这戌边的将领俸禄也不高，怎么一个守关的千夫长能这般日日风流，夜夜快活？”
“嘿嘿，你以为边关的守将就没有油水可捞吗？我们这里号称驻军两千，实际能有一千五六百人就不错了，这每年多出来四五百人的粮饷，都落入了这些守将的囊中。再说现在正是青黄不接的时候，有些女人只要给她们吃顿饱饭，就能陪你睏觉，那又有什么稀奇？”
此时一道闪电划破天际，接着便传来一阵滚雷的轰鸣。淅淅沥沥的雨点也落了下来，山谷中弥漫起一团团雾气。
青年士卒皱着眉头说道：“他们这样虚报人头，要是有敌人来攻，难道就不怕兵力不足吗？”